Tiara Brown est une excellente boxeuse depuis très longtemps. Mais dans ce sport, être très bon dans son domaine ne garantit pas d’obtenir ce que l’on mérite.

Et malgré 18 victoires sans la moindre défaite, dont 11 par KO, Brown s’est souvent retrouvée mise à l’écart, se demandant quand le téléphone sonnerait enfin avec une offre pour un combat de championnat du monde.

« Il y avait des jours où je me disais : "Mon Dieu, combien de temps encore ?" », confie-t-elle. « Mais au bout du compte, je savais que Dieu avait un plan pour ma vie. Et quand beaucoup de mes amis me demandaient : "Tu n’en as pas marre d’être mise de côté ? Pourquoi ne pas tout simplement prendre ta retraite et continuer à entraîner ?", je leur répondais que ce n’était pas à moi de décider du timing. Je savais que Dieu ne m’avait pas donné ce talent incroyable de combattante pour ne jamais me donner l’opportunité de me battre pour un titre mondial. Je savais qu’il ne ferait pas cela. Et je sais que c’est le moment que j’attendais, celui qu’il avait prévu pour moi. Et quand Dieu agit, il est toujours à l’heure. »

L’heure de Brown est arrivée. Le 22 mars, elle sera à Sydney, en Australie, pour enfin obtenir son combat de championnat tant attendu face à une autre invaincue, Skye Nicolson, qui défendra sa ceinture WBC des poids plumes. L’attente fut longue, mais Brown est prête. Le combat sera diffusé dans le monde entier sur DAZN.

« Je sais que je vais sortir victorieuse de ce combat, parce que j’ai su attendre patiemment », dit-elle. « Je n’ai jamais mis la boxe de côté. Je m’entraîne chaque jour, deux à trois fois par jour. Je n’ai jamais laissé quoi que ce soit passer avant la boxe. Et avec tout le travail acharné que j’ai accompli pendant toutes ces années, il n’y a tout simplement aucun moyen que je ne sois pas victorieuse. »

Il y a de la joie dans la voix de Brown quand elle parle du combat qu’elle attendait tant, même si l’on sent que celui-ci a une dimension personnelle, étant donné l’ascension fulgurante de Nicolson au sommet de la catégorie des 126 livres. Olympienne en 2020, Nicolson a coché toutes les cases pour devenir une véritable star de ce sport, et depuis qu’elle a remporté la ceinture intérimaire lors de son huitième combat en 2023, elle n’a cessé de progresser en battant des adversaires de haut niveau comme Sarah Mahfoud et Raven Chapman.

Brown a tout suivi de près, mais elle n’est pas particulièrement impressionnée.

« Je n’ai pas eu le chemin facile », dit-elle. « Ce n’était pas une option pour moi. En ce qui concerne Skye, je pense que le chemin facile était là pour elle. Elle a eu des combats de championnat après seulement sept combats. On parle toujours d’égalité dans la boxe, mais les hommes ne peuvent pas faire ça. Les hommes ne peuvent pas se battre pour un titre mondial après cinq ou six combats, mais on le permet aux femmes, et cela ne devrait pas être le cas. Mais c’est comme ça. Et maintenant que je suis à 18-0 avec 11 KO, je sais que 2025 est mon année. Je viens pour prendre cette ceinture. »

Si la boxeuse de 36 ans – championne du monde amateur en 2012 et triple championne nationale des États-Unis – réalise son rêve, elle sera comblée. Mais battre Nicolson chez elle la rendrait encore plus heureuse.

« Je comprends qu’on veuille vendre un combat, mais elle a dit beaucoup de choses sur moi que des gens m’ont envoyées, disant que je n’avais jamais combattu sur une grande scène mondiale », explique Brown. « Je suis championne du monde amateur. J’ai combattu en Chine, dans un stade gigantesque, comme un Super Bowl multiplié par deux. Et j’ai remporté l’or. Parmi tous les pays, j’étais la numéro un mondiale. Alors quand elle dit ça, clairement, elle ne sait rien de moi. Mais quand elle dit aussi que je suis vieille, que je suis lente, qu’elle va me faire prendre ma retraite et que je n’ai rien accompli dans la boxe, j’ai du mal à croire qu’elle puisse vraiment dire ces choses. J’ai traversé tellement d’épreuves dans ma carrière et j’ai toujours dû prendre le chemin le plus difficile. Mais au final, j’en suis heureuse, car cela m’a appris à surmonter l’adversité. »

Il y aura encore des obstacles à affronter devant le public de Nicolson, en tant qu’outsider venue gâcher la fête, mais l’ancienne policière a fait tout ce qu’il fallait pour créer la surprise. Et elle est convaincue que, quand la poussière retombera après le combat, même les juges ne pourront rien y changer.

« Après toutes mes années avec Team USA, après toutes mes années en tant que boxeuse professionnelle, j’ai affronté quiconque était mis devant moi, et je n’ai jamais eu besoin de dévoiler tout mon arsenal », dit Brown. « Je n’ai jamais eu à tout donner. Mais pour ce combat, je ne le ferai pas parce que je pense que Skye est la meilleure adversaire que j’aurai jamais affrontée – car je ne le pense pas. Mais je sais que je devrai aller puiser dans mon arsenal parce que je ne vais pas seulement affronter Skye, je vais affronter l’Australie, affronter les juges, affronter tout ça, pas seulement elle. Et je sais que je vais gagner. J’ai la détermination d’une policière. J’ai vécu des choses. J’ai vu des choses. J’ai dû surmonter des épreuves physiques, mentales, émotionnelles, des choses que je sais qu’elle n’a jamais traversées. »

Nicolson a aussi connu son lot de tragédies, notamment la perte de ses frères Jamie et Gavin dans un accident de voiture un an avant sa naissance. Mais en tant que professionnelle, Brown a raison : Nicolson n’a jamais été poussée dans ses derniers retranchements. C’est une preuve de son talent, mais un jour, il y aura une adversaire pour la forcer à aller dans ces eaux troubles. Brown compte être cette adversaire.

« Dans les derniers rounds, on sait tous ce que Skye fait », dit Brown. « Elle touche puis elle bouge, elle court, et son style est très amateur. Son style est fade et ennuyeux. Et je sais que c’est ce qu’elle prévoit de faire. C’est ce qu’elle a toujours fait, en amateur comme en professionnel. Mais je ne vais pas la laisser faire. Elle a dit que je n’avais pas de jeu de jambes, que j’étais lente. Eh bien, pendant ce camp, j’ai affronté certains des meilleurs gauchers de la région de Washington DC, et ils ont tous été entraînés pour boxer exactement comme elle. Tout mon camp a été axé sur le fait de couper le ring et de réduire la distance face à quelqu’un qui veut fuir. On sait qu’elle va essayer parce qu’elle ne veut pas se battre. Et je pense que ce sera une nuit difficile pour Skye, car elle n’a jamais affronté quelqu’un comme moi. Ça, je le sais. »

Il y a encore cette joie dans sa voix. De la confiance, de la détermination, et la conviction que sa patience sera récompensée. Si c’est le cas, ce sera une belle histoire pour tout le monde, surtout pour Tiara Brown.

« Certains ne comprennent tout simplement pas », dit-elle. « Je fais de la boxe depuis l’âge de 13 ans. C’est ma passion. C’est mon rêve. Certains boxeurs prennent une année sabbatique, deux ans. Certains ne s’entraînent même pas jusqu’à ce qu’ils aient une date de combat. Moi, je m’entraîne 365 jours par an. Je m’entraîne à Noël, à Pâques, à Halloween, le jour de mon anniversaire. Il n’y a pas de jours de repos, parce que j’ai un objectif, j’ai un rêve, et je suis prête à tout pour l’atteindre.