Avec la nouvelle année qui commence et un mois de janvier assez calme, les choses vont s'intensifier considérablement en février et mars, avec le reste du calendrier de la boxe qui se remplira au fur et à mesure.

Pendant cette période de calme, j'ai décidé de regarder vers l'avenir et d'essayer de choisir un combattant dans chaque catégorie de poids qui pourrait un jour devenir champion du monde.

Certains des combattants que vous connaissez sans doute, tandis que d'autres vous devrez les rechercher.

Lors de la préparation de cet article, j'avais David Nyika en tête. La star néo-zélandaise avait été présentée dans une rubrique "Nouveaux visages" dans le numéro de décembre 2024 de The Ring Magazine. Cependant, à un moment donné, Nyika a fait ses débuts dans le grand bain et a été battu de manière dévastatrice par Jai Opetaia, champion du monde de la WBC et de l'IBF en cruiserweight.

Voici mes choix pour chaque division en tant que futur champion. La seule règle : aucun de ces combattants ne doit être classé dans The Ring.

Pourquoi : Itauma est largement perçu comme l'avenir de la division des poids lourds. Le jeune de 20 ans a une grande rapidité de mains et de pieds, avec une puissance impressionnante et un instinct de tueur. Il a remporté toutes ses quatre victoires en 2024 en moins de deux rounds. Cependant, c'est son arrêt en deuxième ronde contre l'ancien challenger mondial Mariusz Wach, puis sa victoire en un round contre Demsey McKean, qui ont attiré l'attention et lui ont permis de remporter le prix de "Prospect de l'année" de The Ring.

Prochainement : Itauma est toujours en train de savourer sa victoire du mois dernier, mais il devrait revenir en 2025 dans les mois à venir.

Pourquoi : Perez a été un bon amateur à Cuba avant de se tourner vers les rangs professionnels, d'abord en Russie, à l'automne 2018. Malheureusement, il n'a pas été très actif, n'ayant combattu que 13 fois, mais le potentiel est indéniable. À 26 ans, il est encore assez jeune pour atteindre le sommet s'il augmente son activité.

Prochainement : Rien pour le moment. Il est prêt à affronter un concurrent de second plan.

Pourquoi : Khataev a réalisé un knockout spectaculaire aux Jeux olympiques de 2020 et a remporté la médaille de bronze un an plus tard aux Championnats du monde. Physiquement très fort avec une puissance impressionnante, à l'instar du champion incontesté Artur Beterbiev, le natif de Russie, résidant en Australie et combattant au Canada, a trouvé activité et forme avec Eye of The Tiger. Il détient le titre NABF et semble prêt pour un décollage.

Prochainement : Khataev revient d'une victoire impressionnante contre Yunior Menendez (TKO 3) en décembre et devrait revenir au printemps.

Pourquoi : Mathieu, 20 ans, a été très actif grâce à son promoteur, Eye of The Tiger, et a bénéficié de cette activité. Il est grand (1,85 m), élancé, avec un jab percutant. N'ayant pas encore trouvé sa pleine puissance physique, Mathieu pourrait évoluer vers un poids léger moyen à l'avenir, mais c'est un à suivre de près.

Prochainement : Il devrait revenir en mars.

Pourquoi : Le talentueux Cubain a remporté deux titres mondiaux (2021 et 2023), bien qu'il n'ait pas pu participer aux Jeux olympiques en raison de la suppression de sa catégorie. Il s'entraîne avec le roi des super moyens Canelo Alvarez, ce qui lui offre une expérience précieuse. Je considère Hernandez comme l'avenir de la division.

Prochainement : Hernandez reviendra sur le sous-carte de la rencontre Benavidez-Morrell contre le Mexicain Angel Ruiz (18-3-1, 13 KOs) le 1er février.

Pourquoi : Le Français a débuté sa carrière professionnelle à seulement 17 ans et a bien performé à domicile. Bien qu'il soit encore loin des grands noms, il ne serait pas surprenant qu'un promoteur de renom prenne le relais maintenant. Samake a impressionné en arrêtant le vétéran australien Wade Ryan (TKO 7) en novembre.

Prochainement : Il affrontera le Sud-Africain Rourke Knapp (18-2-1, 13 KOs) à Paris le 18 avril.

Pourquoi : Iriarte a été un excellent amateur avec plus de 300 combats et 17 titres nationaux. Il a signé avec Sheer Management et est entraîné par Roberto Diaz. Promu par Golden Boy, Iriarte a explosé sur la scène professionnelle en remportant ses cinq premiers combats par KO. Le jeune Californien est très grand pour sa catégorie (1,85 m) et rappelle un José Ramirez dans sa forme la plus agressive. S'il peut imiter Ramirez, il ira loin.

Prochain combat : Iriarte devrait figurer sur l’undercard de Duarte-Prograis à Anaheim, Californie, le 15 février.

Pourquoi : Découvert par Marc Ramsey, Orobio, 21 ans, est très apprécié dans les coulisses d'Eye of The Tiger, où l'on pense qu’il deviendra un jour champion du monde. Il a été très actif (7 combats l'an dernier) et est maintenant à un niveau de huit rounds. Son opposition devrait s’améliorer au fur et à mesure.

Prochain combat : Comme son coéquipier Mathieu, Orobio pourrait revenir en action en mars.

Pourquoi : Mason pourrait être le meilleur jeune combattant de la boxe, possédant un peu de tout. Bien qu'il soit encore jeune (20 ans), son talent est tel que Top Rank pourrait rapidement lui offrir une grande chance. Après avoir été mis au sol à deux reprises lors de son dernier combat, Mason a bien réagi et a remporté le combat par arrêt au deuxième round.

Prochain combat : Mason affrontera Manuel Jaimes (16-2-1, 11 KOs) à New York le 14 février.

Pourquoi : Le résident de Floride, âgé de 21 ans, a été un solide amateur et peut se vanter de victoires sur Joel Iriarte et Abdullah Mason. Depuis ses débuts professionnels au Mexique à l'âge de 17 ans, Lopez a beaucoup progressé. Le jeune boxeur a rejoint Eddy Reynosa et en a profité pour combattre sur l'undercard de Canelo en septembre dernier, où il a remporté une victoire dominante contre Richard Medina (UD 8).

Prochain combat : Rien de prévu pour le moment, mais il devrait combattre dans les prochains mois. Après encore un ou deux combats, ce jeune gaucher prometteur sera prêt à affronter un prétendant.

Pourquoi : Le jeune boxeur-puncheur est soigneusement formé par Robert Garcia, qui estime que "Chop Chop" est le meilleur jeune boxeur de son gymnase. Gonzalez bénéficie également du soutien de Top Rank, qui le soutient énormément. Prêt pour la prochaine étape de sa carrière, je m'attends à ce qu'il devienne plus connu en 2025. Le secret sera bientôt découvert.

Prochain combat : Son calendrier pour 2025 n'a pas encore été défini, mais il a combattu cinq fois l'année dernière et je m'attends à un rythme similaire cette année avec une compétition de plus en plus difficile et quelques apparitions remarquées lors de grands événements Top Rank.

Pourquoi : Price a remporté des titres nationaux juniors et jeunes avant de passer professionnel à 18 ans. Il a dû faire preuve de patience, combattant pour la plupart sur la côte Est. Le boxeur de 26 ans a déjà remporté le titre NABF, mais cela n'a pas aidé à faire progresser sa carrière. Il a besoin du soutien d'un grand promoteur et doit maintenant saisir son opportunité.

Prochain combat : Rien de prévu pour le moment.

Pourquoi : Sakai, qui a réalisé un palmarès de 50-2 en amateur, a remporté sept titres nationaux et a battu le prometteur Andrey Bonilla en route vers la victoire aux Championnats du Monde Jeunes en 2022. Le grand gaucher a signé avec Ohashi Promotions et a remporté ses deux premiers combats par KO. À seulement 19 ans, il a encore beaucoup de temps pour se développer et réaliser son potentiel.

Prochain combat : Je ne m'attends pas à une pression excessive pour lui pour le moment. Il sera maintenu occupé avec des adversaires de plus en plus forts.

Pourquoi : Bonilla, dont le frère jumeau Andrey est un prospect chez les poids coq, a représenté le Mexique à l'international en tant qu'amateur et a remporté l'or aux Championnats du Monde Jeunes en Espagne en 2022. Le jeune de 19 ans a fait ses débuts professionnels dans un combat de 10 rounds en août et a suivi avec un arrêt de l'invaincu Nelvis Rodriguez (TKO 5).

Prochain combat : Il a combattu récemment, donc ne vous attendez à rien avant la fin du premier trimestre de l'année.

Pourquoi : Kira a été un excellent amateur avant de devenir professionnel plus tôt cette année. Le Japonais de 21 ans a pris le jeu professionnel comme un poisson dans l'eau, remportant facilement ses deux premiers combats et sera rapidement propulsé. Sa vitesse, sa puissance et son attaque au corps dévastatrice étaient très évidentes lors de son dernier combat.

Prochain combat : De plus grands défis l'attendent, mais je m'attends à ce qu'il devienne champion national et potentiellement champion OPBF d'ici l'année prochaine. Il semble être la prochaine star provenant du réservoir de talents japonais.

Pourquoi : Takami a été un bon amateur, ce qui lui a donné une base solide pour travailler. Le jeune de 22 ans est promu par Teiken Promotion de M. Honda, qui l'a gardé actif depuis ses débuts en juillet 2022. Il a déjà des victoires notables sur le vétéran Kenichi Horikawa (TKO 6) et l'expérimenté Wulan Tuolehazi (UD 8).

Prochain combat : Au moment où j'écris ces lignes, Takami n'a pas de combat prévu. Il semble prêt pour l'étape suivante, qui pourrait être le titre national actuellement détenu par Toshiki Kawamitsu.

Pourquoi : Kobayashi a progressé rapidement après être devenu professionnel, battant l'expérimenté Marco John Remetizo (UD 10) dès son cinquième combat. Deux combats plus tard, il a perdu contre Jake Amparo (UD 12), mais cela semble avoir servi de courbe d'apprentissage précieuse. Le boxeur de 26 ans a remporté deux victoires depuis et travaille pour se rapprocher du statut de prétendant dans la catégorie la plus basse de la boxe.

Prochain combat : Il affrontera l'expérimenté Yuni Takada (15-8-3, 6 KOs), champion national japonais et sur une série de sept victoires consécutives, à Tokyo le 24 janvier. Ce combat domestique intéressant positionnera le vainqueur pour un tirage au titre plus tard cette année.