Keyshawn Davis ne semblait pas, du moins publiquement, mesurer les dégâts causés à sa carrière vendredi.

L'ancien champion WBO des poids légers souriait, posait et parlait comme si le spectacle allait continuer, malgré le fait qu'il ait dépassé la limite de poids de 4,3 livres. « The Businessman » croyait, peut-être de manière compréhensible, qu'Edwin De Los Santos aurait quand même accepté de l'affronter samedi soir.

Après tout, Davis avait poursuivi son combat contre Gustavo Lemos, un adversaire qui avait dépassé la limite contractuelle des poids légers de 6,4 livres lors de son dernier combat en tête d'affiche dans sa ville natale. Le promoteur de De Los Santos, Sampson Lewkowicz, a surpris beaucoup de monde — surtout Davis — en retirant le gaucher dominicain de ce qui aurait été son premier combat depuis 18 mois.

Lewkowicz soupçonnait que Davis n’avait, à un certain moment, plus vraiment essayé de descendre à la limite des 135 livres. Le fait que Davis n’ait informé personne impliqué dans l’événement qu’il avait largement dépassé le poids avant leur arrivée à la pesée vendredi a fortement déplu à Lewkowicz, qui a alors choisi de privilégier la sécurité de De Los Santos plutôt que l’argent supplémentaire qu’il aurait pu gagner.

L’annulation a coûté à Davis, 26 ans, plus d’un million de dollars en bourse et en part des ventes de billets.

Plus de 10 000 spectateurs étaient attendus au Scope Arena, en plein centre-ville de Norfolk, pour la deuxième fois depuis le 8 novembre. Davis (13-0, 9 KOs, 1 NC) abordait la semaine du combat en tant que champion du monde dans une division pleine de combats prometteurs, en tant que showman accompli sur le ring comme en dehors, et comme l’un des rares boxeurs américains capables de réellement vendre des billets.

La carrière de Davis ne pouvait pas prendre une tournure plus prometteuse.

Mais son approche brutale pour faire le poids lui a soudainement coûté son titre, une bourse à sept chiffres, une nouvelle tête d’affiche dans sa ville natale et tout l’élan qu’il avait construit en battant successivement Gustavo Lemos et l’ancien champion WBO des poids légers, Denys Berinchyk.

Des fans frustrés ont condamné le médaillé d’argent olympique 2021 pour son manque apparent de remords, bien que Davis se soit excusé en privé.

Sans se laisser abattre, Davis a inexplicablement aggravé son cas tard dans la soirée de samedi, en confrontant son rival Nahir Albright dans son vestiaire, juste après que ce dernier ait battu son frère aîné, Kelvin Davis, par décision majoritaire à l’issue de dix rounds chez les super-légers.

Albright a déclaré à un groupe de journalistes après l’altercation que Keyshawn l’avait « cogné avec la tête », causant une bosse visible sur le côté droit de son front. Albright, qui avait perdu une décision majoritaire face à Keyshawn en octobre 2023, a également affirmé que lui et son équipe envisageaient de prendre des mesures juridiques contre Davis.

Si la Commission de la boxe, des arts martiaux mixtes et du catch professionnel de Virginie attache une quelconque importance au professionnalisme lors de ses événements, elle devrait au minimum infliger une amende et/ou suspendre Davis pour ses actes, notamment ceux de samedi soir. Il est vrai que les boxeurs finissent parfois par ne plus correspondre à une catégorie de poids, mais l’incident dans le vestiaire d’Albright est injustifiable et a provoqué une autre altercation dans un couloir, qui aurait pu blesser des personnes innocentes.

Avec tout ce qu’il avait en sa faveur, on aurait pu croire qu’un boxeur surnommé « The Businessman » saurait mieux se comporter.

Le comportement d’Abdullah Mason n’a jamais autant marqué que durant les 36 heures catastrophiques vécues par Keyshawn Davis, vendredi et samedi, dans sa ville natale de Norfolk.

Au milieu de toute cette controverse, Mason, respectueux et d’une maturité impressionnante pour ses 21 ans, a continué de se comporter en véritable professionnel, sur le ring comme en dehors. Il a accepté avec enthousiasme de passer en tête d’affiche une fois le combat Davis-De Los Santos annulé, a géré l’expérimenté Jeremia Nakathila en conséquence en malmenant le puncheur namibien, et a transmis des messages clairs à ses adversaires potentiels avant et après son combat, sans exagération ni fanfaronnade.

Le Britannique puissant Sam Noakes représenterait une montée en niveau pour Mason, mais tout ce qu’il a démontré depuis qu’il a été mis au tapis deux fois dans le premier round par Yohan Vasquez, il y a sept mois, indique que ce jeune prétendant précoce est prêt pour ce type d’affrontement.

La WBO devrait ordonner prochainement un combat entre Noakes (17-0, 15 KOs), actuel numéro 1 au classement, et Mason (19-0, 17 KOs), classé numéro 2, pour le titre des poids légers laissé vacant par Davis après son échec à la pesée.

Lomachenko laisse un goût d’inachevé

Vasiliy Lomachenko entrera très probablement au Hall of Fame dès sa première année d’éligibilité, tant il a conservé le respect des votants.

Le gaucher ukrainien a remporté deux médailles d’or olympiques et des titres mondiaux dans trois catégories différentes. Véritable technicien du ring, il a fasciné une partie du public par son intelligence de combat hors norme, son jeu de jambes presque parfait, ainsi que sa capacité à donner et éviter les coups comme peu d'autres boxeurs de son époque.

L’annonce de sa retraite jeudi laisse pourtant l’impression que sa carrière professionnelle reste incomplète.

Lomachenko n’a disputé que 21 combats en 11 ans de carrière. Il a surclassé un autre gaucher très talentueux, Gary Russell Jr., dès son troisième combat pro, mais il a ensuite perdu deux combats pour des titres mondiaux chez les poids légers contre des adversaires de très haut niveau : Teofimo Lopez et Devin Haney.

Ces deux combats furent très compétitifs, et Lomachenko (18-3, 12 KOs) était considéré comme un petit poids léger. Pourtant, deux de ses victoires les plus marquantes ont été obtenues contre un boxeur déjà mis KO à trois reprises (Jorge Linares) et contre un double champion olympique (Guillermo Rigondeaux) qui n’avait rien à faire dans la même catégorie que Lomachenko.

Nous n’avons également jamais eu l’occasion de le voir affronter plusieurs adversaires potentiels intéressants, bien que cela ne soit pas toujours de sa faute, notamment dans le cas de Gervonta Davis. Une revanche face à Orlando Salido, qui l’avait battu par décision partagée lors de son deuxième combat professionnel, n’a jamais eu lieu non plus.

Le dernier coup de gong

Des combats comme le KO facile infligé par Jai Opetaia au cinquième round à l’Italien Claudio Squeo, largement dépassé dimanche, ne servent guère qu’à embellir le palmarès parfait de l’Australien (28-0, 22 KOs). Ce gaucher semble être le patron incontesté de la catégorie cruiserweight, mais il est temps de le voir réellement testé. Son promoteur, Eddie Hearn, devrait tenter d’attirer le vainqueur du combat entre le champion WBA/WBO Gilberto Ramirez (47-1, 30 KOs) et l’ancien champion WBA Yuniel Dorticos (27-2, 25 KOs), prévu le 26 juin à Anaheim, en Californie, pour affronter Opetaia.

Squeo (17-1, 9 KOs) était invaincu en entrant sur le ring, mais huit de ses adversaires avaient un bilan négatif et aucun n’était un prétendant sérieux.

… Fabio Wardley est perfectible, mais le coup droit qu’il a placé au 10e round pour mettre KO Justis Huni résume parfaitement pourquoi il est devenu si populaire au Royaume-Uni. Wardley (19-0-1, 18 KOs) était largement mené sur les trois cartes des juges — 89-82 deux fois, et 88-83 — lorsqu’il a décoché un coup parfait qui a mis Huni (12-1, 7 KOs) à plat dos, incapable de se relever, au milieu du dixième round, dans un Portman Road comble, stade de football situé dans la ville natale de Wardley, Ipswich.

… Keyshawn Davis a rempli le Scope Arena pour la deuxième fois en sept mois avant vendredi soir. Environ 10 740 billets avaient été vendus pour une soirée qu’il devait conclure face à De Los Santos. Environ 2 400 spectateurs ont été remboursés par le promoteur Top Rank après l’annulation du combat, Davis ayant dépassé la limite contractuelle de 135 livres pour ce combat en 12 rounds.

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X (anciennement Twitter) @idecboxing.