Floyd Schofield Jr. n’est tout simplement pas prêt pour ce type de combat.

C’est ce qu’a affirmé Tevin Farmer jeudi lors d’une conférence de presse organisée pour promouvoir la carte diffusée en pay-per-view sur DAZN, avec en tête d’affiche Jake Paul contre Julio Cesar Chavez Jr., samedi soir au Honda Center à Anaheim, en Californie. Selon Farmer, Schofield aurait dû affronter un adversaire moins expérimenté, moins technique et, oui, moins puissant, pour son retour après un séjour controversé à l’hôpital qui a interrompu sa carrière il y a quatre mois à Riyad, en Arabie saoudite.

« Passer à ce niveau, je ne pense rien de lui, » a déclaré Farmer à Todd Grisham, qui animait la conférence de presse jeudi au Honda Center. « Mais en général, en tant que jeune boxeur, s’il affrontait quelqu’un qui n’est pas un vétéran comme moi, je dirais que c’est un très bon boxeur. Mais à ce niveau-là, je ne sais pas. »

Schofield (18-0, 12 KOs) a battu le vétéran mexicain Rene Tellez Giron par décision unanime le 2 novembre à l’hôtel Virgin de Las Vegas. Tellez Giron a envoyé Schofield au tapis au 11e round, mais ce dernier s’est relevé et a remporté largement le combat sur les trois cartes des juges (118-109, 118-109, 116-111).

Farmer, ancien champion IBF des super-plumes, a minimisé les références de Schofield lorsqu’on lui a demandé pourquoi il estimait que ce dernier devrait affronter un autre boxeur.

« Tevin Farmer contre ‘Kid’ Schofield, » a-t-il lancé. « Réfléchissez. Vous connaissez la boxe. Vous savez pourquoi ? Vous voulez que je le dise ? Ils savent pourquoi. Qu’est-ce qu’il fait de grand que je n’ai jamais vu ? Il monte sur le ring face à Tevin Farmer, d’accord ? J’ai tellement de trucs qu’il n’a jamais vus, on va tester son sang-froid, on va tout tester chez lui. Il n’a rien pour me tester que je n’ai pas déjà vécu. Il n’est pas plus fort que moi. Il n’est pas plus intelligent que moi. »

Originaire de Philadelphie, Farmer a affronté le champion intérimaire WBC des poids légers William Zepeda lors de ses deux derniers combats. Farmer a perdu par décision partagée contre Zepeda dans un combat de 10 rounds le 16 novembre à l’ANB Arena de Riyad, puis par décision majoritaire lors de leur revanche de 12 rounds le 29 mars au Poliforum Benito Juarez de Cancún, au Mexique.

Farmer, également gaucher, a envoyé Zepeda au tapis au quatrième round de leur premier affrontement. Zepeda, pourtant réputé comme un cogneur, n’a jamais mis Farmer au sol en 22 rounds.

« Samedi soir, on verra bien, » a déclaré Schofield, 22 ans. « J’ai l’impression qu’il me sous-estime. Le deuxième combat contre Zepeda était un peu douteux. »

Farmer (33-8, 8 KOs, 1 NC) a remis en question les connaissances de Schofield en matière de boxe. Ce dernier a répliqué en soulignant que Farmer n’avait pas su finir Zepeda (33-0, 27 KOs) ni d’autres adversaires.

« Tu montres que tu ne connais rien à la boxe quand tu te bases sur le palmarès, » a lancé Farmer, 34 ans. « Les KO, ça veut dire que tu as été construit comme il faut. Ça veut dire que ton promoteur t’a mis face aux bons adversaires pour les coucher. Ça ne veut pas dire que tu tapes fort. Mes sept derniers adversaires ont tous été blessés. Trois ont été mis KO net, cinq sont allés au tapis. Et tous étaient bien plus forts que toi. »

Schofield avait accepté un combat contre un adversaire élite, Shakur Stevenson, qui devait défendre son titre WBC des poids légers contre le natif d’Austin, Texas, le 22 février à Riyad. Mais la British Boxing Board of Control a annulé le combat après que Schofield ait été hospitalisé quatre jours avant la date prévue. Stevenson (23-0, 11 KOs) affrontera finalement Zepeda le 12 juillet, dans le cadre du gala « Ring III » en pay-per-view au stade Louis Armstrong à Queens, New York.

Le père de Schofield, Floyd Sr., a affirmé que son fils avait été empoisonné.

Ni Schofield Sr. ni Schofield Jr. n’ont fourni de documents médicaux concernant cette hospitalisation. Le boxeur a refusé de commenter la situation lorsque Grisham et un journaliste l’ont interrogé à ce sujet jeudi.

Stevenson a déclaré à The Ring et à d’autres médias que Schofield n’avait jamais eu l’intention de disputer leur combat pour le titre des 135 livres. Il semble néanmoins qu’il affrontera bel et bien Farmer samedi soir, bien que cette décision soit également remise en cause.

« Quand j’étais champion du monde, tu étais un gamin en train de m’étudier, » a dit Farmer à Schofield. « Alors ne perds pas le contrôle, gamin. Je vais amener une ceinture sur le ring… Je veux faire pleurer ton père. Mais je t’aimerai toujours après. … Du sang va couler samedi. Et ce ne sera pas le mien. Et après ça, je te tapoterai le dos et je te dirai de garder la tête haute et de continuer. »

Le combat en 10 rounds entre Farmer et Schofield ouvrira la portion payante de la diffusion DAZN ($59.99 ; 20 h ET ; 1 h BST). DraftKings place Schofield comme favori avec une cote de 2 contre 1 face à Farmer, qui a perdu ses trois derniers combats aux points face à Zepeda (deux fois) et au champion IBF des poids légers Raymond Muratalla (23-0, 17 KOs).

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.