La championne WBO des poids légers, Terri Harper, espère décrocher un combat d’unification face à la détentrice du titre WBC, Caroline Dubois — à condition de sortir victorieuse de son affrontement face à l’Allemande Natalie Zimmerman, prévu ce vendredi soir.

DAZN diffusera le combat en direct à l’échelle mondiale, depuis le stade Eco-Power de Doncaster.

Au-delà de l’enjeu sportif, Harper — originaire de Denaby Main — devra composer avec la pression supplémentaire de boxer devant un public acquis à sa cause. Bien qu’elle reste concentrée sur son défi immédiat, la perspective d’un choc au sommet contre Dubois occupe déjà une place dans son esprit.

Un combat d’unification entre Harper et Dubois est évoqué depuis que la boxeuse du Yorkshire a battu Rhiannon Dixon en septembre dernier, devenant ainsi championne du monde dans trois catégories différentes. Aujourd’hui, ce choc au sommet semble plus probable que jamais et pourrait se concrétiser d’ici la fin de l’année.

D’ordinaire mesurée et peu portée sur les provocations, Harper n’a pas apprécié la tournure des propos de Dubois. Depuis un an, la Londonienne multiplie les déclarations confiantes sur l’issue d’un éventuel duel, ce qui a fini par agacer la native du Yorkshire.

« Je suis toujours respectueuse, mais elle, elle m’énerve vraiment », a déclaré Harper lors de la conférence de presse de mercredi.

« Il y a quelque chose de personnel dans ce combat. Honnêtement, j’ai hâte d’être payée pour lui mettre des coups au visage. »

Bien sûr, tout projet d’unification serait compromis en cas de faux pas ce week-end. Mais Harper (28 ans, 15 victoires, 2 défaites, 1 nul, 6 K.-O.) part largement favorite pour conserver sa ceinture face à Zimmerman (13 victoires, 0 défaite, 3 K.-O.).

L’Allemande, âgée de 42 ans, reste invaincue mais n’a encore jamais affronté — ni battu — une adversaire possédant un palmarès positif. Sa confrontation avec Harper représente un saut considérable en termes de niveau. Si elle parvenait à créer la surprise, ce serait sans doute l’une des plus grosses sensations de l’année 2024.

Néanmoins, Zimmerman montera sur le ring avec cette assurance propre aux boxeuses invaincues. Harper devra donc imposer son autorité d’entrée de jeu et prendre le contrôle du combat dès les premiers échanges, afin de semer le doute dans l’esprit de son adversaire.

Malgré son palmarès, Harper a reconnu avoir longtemps manqué de confiance en elle. Mais depuis son passage chez les poids légers (135 livres), elle paraît pleinement épanouie. Sa victoire nette contre Dixon en septembre dernier, qui lui a permis de décrocher la ceinture WBO, a marqué son retour à son meilleur niveau.

« J’ai retrouvé la flamme, la confiance, l’amour de ce sport. J’ai de nouveau faim, et si je ne signe pas une performance marquante vendredi soir, je serai déçue », a-t-elle confié.

« J’ai mûri en tant que boxeuse, et je sens que je suis en pleine apogée. Les poids légers, c’est ma division désormais. Je veux prouver que je suis la meilleure, unifier les ceintures et devenir championne incontestée. »