À 37 ans, Terrell Gausha est bien conscient qu’il ne peut pas continuer à alterner victoires et défaites tout en étant considéré comme un acteur sérieux de la discipline.

L’Olympien américain de 2012 affiche un bilan de 4-4-1 lors de ses neuf derniers combats depuis 2017 et reste sur une défaite par décision unanime contre Carlos Adames en juin dernier. Il a également subi des revers face à Erislandy Lara, Erickson Lubin et Tim Tszyu, avec un match nul contre Austin Trout entre-temps.

Gausha (24-4-1, 12 KOs) a désormais pour mission de déterminer si le jeune gaucher Elijah Garcia (16-1, 13 KOs) est un véritable espoir ou non, après que ce dernier a concédé la première défaite de sa carrière. Leur affrontement en poids moyens aura lieu samedi en sous-carte du combat de défense de titre unifié de Sebastian Fundora contre Chordale Booker au Mandalay Bay, à Las Vegas.

« Je dois juste entrer sur le ring et être moi-même. J’ai affronté tout le monde… J’ai beaucoup d’expérience », a déclaré Gausha lors d’une récente conférence de presse virtuelle. « Je vais m’appuyer sur ça. Je suis prêt à affronter n’importe qui. J’aime simplement combattre, donc c’est une belle opportunité. Je l’ai vu boxer plusieurs fois quand nous étions sur les mêmes cartes. Il est jeune, alors je vais utiliser mes compétences et mon expérience.

« Je ne me considère jamais comme un portier ou quelque chose du genre, mais en même temps, je sais où j’en suis. J’ai déjà affronté cinq gauchers, donc ce n’est pas une nouveauté pour moi. J’ai affronté l’un des meilleurs, Lara. Je vais juste monter sur le ring et faire ce que je sais faire. J’ai déjà été à ce niveau. Il y a plus de pression sur lui, c’est un test pour lui. »

Garcia a déçu lors de son dernier combat en juin, s’inclinant de manière surprenante par décision partagée contre Kyrone Davis, qui occupe désormais la 7e place du classement des poids moyens de The Ring.

Ni Gausha ni Garcia ne figurent dans le top 10 de The Ring en poids moyens, une catégorie largement considérée comme l’une des plus faibles du noble art en raison du manque actuel de talents.

« Je ne sous-estime pas Garcia parce qu’il est jeune et affamé », a affirmé Gausha, qui s’entraîne sous la houlette de Manny Robles à Los Angeles. « Il aime mettre la pression, alors je me suis préparé très dur pour maintenir mon rythme, faire ce que j’ai à faire et être prêt à 100 %. C’est ce que les fans veulent voir. Ils veulent des combats excitants, et c’est mon travail. Je suis prêt.

« C’est un bon combat pour moi, qui va vraiment me placer en poids moyens. Une victoire ici me mettra dans une bonne position pour un titre mondial. Je veux toujours affronter des boxeurs comme Lara et prendre ma revanche, mais mon objectif premier est Garcia. Ensuite, nous irons chercher les grands combats. Ce n’est pas seulement gagner qui compte, mais aussi la manière dont on s’impose, si l’on domine ou si l’on fait tomber l’adversaire.

« Attendez-vous à me voir dominer. Souvent, ce sont les styles qui font les combats. Ce duel va me pousser à donner le meilleur de moi-même, car il est jeune et j’aime affronter des adversaires qui mettent la pression et lancent beaucoup de coups. Cela me donnera l’opportunité de placer mes contres. Ce combat prouvera que je suis toujours un acteur majeur de la discipline. »

Manouk Akopyan est rédacteur principal pour Ring Magazine. Il est joignable sur X et Instagram @ManoukAkopyan.