LAS VEGAS — Canelo Alvarez semble avoir plus à perdre samedi soir que Terence Crawford.

L’iconique champion mexicain compte déjà deux défaites et deux matchs nuls à son palmarès. Il touchera également une bourse à neuf chiffres pour affronter Crawford.

Mais si Alvarez est battu par un adversaire de 37 ans qui est monté de deux catégories de poids pour le défier, sa légende serait entachée. Crawford est largement considéré comme un homme plus petit et n’a boxé au-dessus de la limite des poids welters de 147 livres qu’une seule fois.

L’idée même que Crawford défie Alvarez n’était même pas envisagée sérieusement par le champion incontesté des super-moyens ou par le public payant il y a seulement quelques années.

Alors que le record parfait de Crawford est en jeu, si jamais il perd contre un homme perçu comme plus grand, qui a remporté des titres mondiaux dans chacune des trois divisions au-dessus du poids le plus élevé auquel Crawford a combattu, eh bien, c’est ce qui aurait dû arriver.

Crawford n’est pas d’accord avec ces perceptions dominantes sur la manière dont ce résultat devrait façonner leurs héritages respectifs.

« Tout d’abord, je vais définitivement gagner », a déclaré Crawford à un groupe de journalistes mercredi au Fontainebleau de Las Vegas. « Je vais gagner ce combat, c’est sûr. Mais en même temps, je ne pense pas qu’une défaite ternisse ma légende ou celle de Canelo. Je pense que Canelo mérite d’être intronisé au Hall of Fame dès la première année, et je pense que moi aussi je mérite d’y entrer dès la première année. »

« Donc, que nous gagnions, perdions ou fassions match nul, nous irons tous les deux au Hall of Fame. Et je pense que c’est l’objectif ultime : être reconnus aux côtés de tous les grands boxeurs qui nous ont précédés, être intronisés au Hall of Fame pour tout ce que nous avons accompli dans le sport de la boxe. »

Alvarez (63-2-2, 39 KO) et Crawford (41-0, 31 KO) sont assurément des candidats à une intronisation dès la première année.

Cependant, Crawford peut clairement renforcer sa position dans l’histoire de la boxe plus qu’Alvarez en remportant leur combat pour les titres super-moyens Ring, IBF, WBA, WBC et WBO du Mexicain.

Une victoire ferait du natif d’Omaha, Nebraska, un champion incontesté dans une troisième division, ce qui serait inédit pour un boxeur masculin à l’ère des quatre ceintures. Devenir champion dans une cinquième division au total serait également un exploit rare.

Malgré son opinion sur l’héritage d’Alvarez, Crawford sait qu’il existe des légions d’observateurs de la boxe convaincus qu’il n’est pas capable de battre Alvarez dans un combat principal que Netflix diffusera dans le monde entier.

« Je pense que les gens sous-estiment tout chez moi, mais cela n’a pas d’importance », a déclaré Crawford. « Nous avons un combat samedi et toutes les questions trouveront réponse ce soir-là. »

Alvarez est légèrement favori face à Crawford, selon DraftKings (moins-165/plus-135). La couverture de la carte préliminaire par Netflix devrait commencer à 21 h ET et 18 h PT depuis l’Allegiant Stadium.

Keith Idec est journaliste senior et chroniqueur pour The Ring. Il peut être contacté sur X @idecboxing.