Peu de boxeurs, s’il y en a, ont autant de façons de résoudre un casse-tête que Terence Crawford.

Crawford, quadruple champion du monde et double champion incontesté, sait tout faire : dominer ses adversaires à distance, avancer en attaquant et évoluer aussi bien en garde orthodoxe qu’en garde de gaucher. Cependant, en montant de deux catégories de poids pour affronter Canelo Alvarez pour son titre incontesté des super-moyens, samedi à l’Allegiant Stadium de Las Vegas sur Netflix, Crawford fait face au défi le plus redoutable de sa carrière.

Crawford aura besoin de l’intégralité de son arsenal s’il veut sortir victorieux et s’imposer comme le meilleur boxeur de cette époque. Parmi les questions clés avant ce duel à enjeux élevés figure la position dans laquelle Crawford combattra. Récemment, Crawford a combattu exclusivement en southpaw. Avant cela, il commençait la plupart de ses combats en orthodoxe avant de passer au southpaw dès les premiers rounds et de s’installer dans cette position gauchère.

La logique voudrait que Crawford (41-0, 31 KO) combatte en southpaw, ce qui est probablement sa meilleure option s’il veut réussir un upset.

Combattre en southpaw comporte des avantages naturels. Les boxeurs orthodoxes ne sont généralement pas habitués à affronter un gaucher, alors que les southpaws ont l’habitude d’affronter des droitiers à l’entraînement et sur le ring. Un combat entre un orthodoxe et un southpaw implique presque toujours une bataille pour la position de la main et du pied avant, ces extrémités étant très proches.

Alvarez a rencontré certaines difficultés face à des gauchers d’élite au cours de sa carrière. Austin Trout et Erislandy Lara ont posé de sérieux problèmes à Alvarez (63-2-2, 39 KO) au début de sa carrière, certains, dont le juge Jerry Roth, estimant que Lara avait fait assez pour mériter la victoire. Alvarez a battu Trout par décision unanime et Lara par décision partagée.

Billy Joe Saunders a également tenu tête avant qu’un brutal uppercut droit d’Alvarez ne lui fracture l’orbite droite, obligeant son coin à arrêter le combat après le huitième round.

Alvarez est 6-0, avec trois KO, contre les gauchers au cours des 15 dernières années. Cela ne signifie pas que Crawford ne peut pas trouver le succès en adoptant certaines des tactiques utilisées par Trout, Lara et Saunders lors de leurs combats contre Alvarez.

La capacité à contrôler la distance, à faire payer Alvarez lorsqu’il tentait de réduire l’écart et à le repousser était là où Trout, Lara et Saunders ont trouvé le plus de succès. Crawford est l’un des meilleurs dans la gestion de la distance et le contre dès que l’adversaire avance.

Le natif d’Omaha, Nebraska, a retourné le combat en sa faveur contre Shawn Porter au 10ᵉ round, lorsqu’il l’a mis au sol avec un uppercut gauche alors que Porter tentait de se rapprocher. Après avoir fait tomber Porter une seconde fois plus tard dans le round, Crawford est devenu le premier et seul homme à stopper l’ancien champion des poids welters en novembre 2021.

Crawford bénéficie d’un avantage similaire en taille et en portée sur Alvarez à celui qu’il avait contre Porter, bien que la superstar mexicaine soit généralement moins imprudente lorsqu’il tente de se rapprocher à l’intérieur. Crawford mesure 1,73 m et a une portée de 188 cm, tandis qu’Alvarez mesure 1,71 m avec une portée de 179 cm. Porter mesure 1,70 m avec une portée de 177 cm.

L’avantage évident en portée de Crawford renforce la raison pour laquelle il devrait combattre en southpaw. Cet avantage d’environ quatre pouces sera essentiel pour que Crawford puisse entrer et sortir de la distance sans se faire toucher.

Combattre en southpaw donne à Crawford un avantage lorsqu’il se déplace vers sa droite et l’aide également à maintenir Alvarez en mouvement, l’empêchant de se positionner correctement pour frapper. Si Crawford gagne cette bataille du placement des pieds et maintient son avantage en rapidité et en jeu de jambes, cela aidera à neutraliser le crochet gauche d’Alvarez, qui est l’une de ses meilleures armes offensives.

Le chemin sera difficile pour Crawford, peu importe la position dans laquelle il combattra. Non seulement il devra probablement livrer un combat parfait pendant 12 rounds, mais il devra également probablement gagner de manière décisive pour réussir l’upset aux cartes.

En fin de compte, les avantages naturels liés au fait d’être southpaw, combinés aux avantages physiques de Crawford en vitesse et en technique, seraient probablement mieux exploités en southpaw alors qu’il vise à décrocher le troisième titre incontesté de sa carrière.