Terence Crawford comprend pourquoi certains doutent de sa capacité à mettre Canelo Alvarez KO.

Crawford est le boxeur qui monte de deux catégories pour défier Alvarez pour ses ceintures Ring, IBF, WBA, WBC et WBO des super-moyens. Alvarez boxe dans cette catégorie, à 168 livres ou plus, depuis plus de cinq ans et demi, et il n’a pas été ébranlé par la puissance de dix boxeurs super-moyens, ni par l’ancien champion unifié des mi-lourds Sergey Kovalev ou le champion incontesté des mi-lourds Dmitry Bivol durant cette période.

Crawford (41-0, 31 KOs) n’a boxé au-dessus de la limite des poids welters (147 livres) qu’une seule fois. Ce combat, remporté aux points à l’unanimité en 12 rounds face à Israil Madrimov, a mis fin à sa série de 11 victoires par KO.

L’ancien champion incontesté des poids welters et super-légers croit néanmoins fermement en sa puissance dans cette nouvelle catégorie. Il reconnaît aussi que recevoir des coups d’adversaires plus lourds à l’entraînement est différent que d'encaisser les coups d’Alvarez quand ils se rencontreront le 13 septembre à l’Allegiant Stadium de Las Vegas.

« On va clairement voir si je peux encaisser un coup que je dois encaisser », a déclaré Crawford à Mike Coppinger de The Ring, dans une interview publiée récemment sur du média, avant de faire allusion aux cogneurs Gennady Golovkin et Dmitry Bivol. « C’est pour ça qu’on se bat. Lui aussi doit encaisser mes coups. Je sais que beaucoup disent : ‘Oh, il a encaissé les coups de Triple-G, de Bivol, tous ces coups de tous ces boxeurs, etc.’ Moi, je crois en moi, je crois en ma puissance de frappe et je crois qu’avec le bon coup au bon moment, je peux faire de gros dégâts. »

Alvarez (63-2-2, 39 KOs), qui fêtera ses 35 ans le 18 juillet, n’a pas été sérieusement blessé lors d’un combat depuis que Jose Cotto l’a touché avec un crochet gauche qui l’a envoyé dans les cordes, les jambes chancelantes, il y a 15 ans. Cotto n’a pas su profiter de cet instant, ce qui a permis à Alvarez de reprendre ses esprits.

Alvarez, qui n’avait que 19 ans à l’époque, était ensuite revenu pour contrôler complètement leur combat en super-welters, sur la carte Mayweather-Mosley, en mai 2010. Il a envoyé Cotto au tapis au deuxième round, et menait 78-73 sur les trois cartes des juges lorsque l’arbitre Tony Weeks a arrêté le combat au neuvième round, au MGM Grand Garden Arena de Las Vegas.

Crawford, qui aura 38 ans deux semaines après avoir affronté Alvarez, mettra fin à 13 mois d’inactivité lorsqu’ils s’affronteront en tête d’affiche d’un événement diffusé mondialement sur Netflix, auprès de plus de 300 millions d’abonnés. Le champion du monde dans quatre catégories de poids, originaire d’Omaha, Nebraska, n’a plus boxé depuis sa victoire face à l’Ouzbek Israil Madrimov (10-2-1, 7 KOs), le 3 août à BMO Stadium à Los Angeles.

Keith Idec est journaliste senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing