Terence Crawford est un redoutable boxeur ambidextre.

Mais si vous lui demandez, personne ne l’a jamais fait mieux que lui, passant sans effort de la garde de gaucher à celle de droitier au cours d’un combat.

C’est en fin de compte l’énigme que devra résoudre le détenteur incontesté de la couronne des super-moyens, Canelo Álvarez (63-2-2, 39 KOs), lorsqu’il affrontera Crawford (41-0, 31 KOs) le 13 septembre au Allegiant Stadium de Las Vegas, en direct sur Netflix.

« Je pense être le meilleur boxeur ambidextre de tous les temps », a déclaré Crawford dans le programme en deux parties de Netflix consacré à la montée en puissance du combat. « Je ne connais aucun autre boxeur capable de le faire avec autant de naturel, et de boxer au plus haut niveau, qu’il soit droitier ou gaucher.

« Existe-t-il un boxeur au monde capable de battre Bud Crawford ? Je ne l’ai pas encore rencontré. Tout arrive pour une raison. Et je crois sincèrement que je suis à cette place pour devenir triple champion incontesté du monde. L’histoire sera écrite… Je pense que beaucoup de gens seront surpris le soir du combat. »

Lors de sa victoire la plus marquante, ponctuée de trois knockdowns contre Errol Spence Jr. en juillet 2023, Crawford a affirmé avoir décidé de boxer en gaucher seulement quelques minutes avant le combat, dans le vestiaire. Il a qualifié cette décision de clé de sa victoire.

Crawford reste discret quant aux tactiques prévues pour Álvarez, mais il publie soigneusement des photos choisies de sa transformation physique, affichant notamment des abdominaux en huit segments à huit jours du combat.

« Je pense que ce qui me distingue des autres, c’est mon mental, mon éthique de travail, ma prise de risques », a déclaré Crawford. « Je continue d’aiguiser mes armes, mais en même temps j’apprends encore sur le ring… Je ne veux jamais ressentir que j’ai fini d’apprendre.

« Quand les gens parlent de Terence Crawford, ils ne mentionnent pas tout ce que j’ai dû surmonter. J’ai traversé tellement d’épreuves pour en arriver là où je suis. Je n’aurais pas voulu que ce soit autrement. On doutait de moi. On ne me donnait aucune chance. On pensait que je finirais comme une statistique. J’ai surmonté tant d’obstacles et de leçons de vie qu’aujourd’hui, ils ne peuvent que respecter cela. »

Sous-dimensionné, Crawford sera outsider pour la première fois de sa carrière digne du Hall of Fame. Mais c’est logique face à un autre grand de sa génération, puisqu’il grimpe de deux catégories de poids après un seul combat chez les super-welters en 2023, à la suite d’un règne de cinq ans en welters.

« Peu importe comment je suis arrivé à cette table. J’y suis arrivé et nous allons écrire l’histoire », a déclaré Crawford. « Je veux être retenu comme l’un des plus grands de tous les temps. Je dois passer par Canelo pour le prouver. Une victoire me placerait sur le Mont Rushmore.

« Je pense avoir déjà prouvé que je fais partie des plus grands. Dieu ne fait pas d’erreurs. Il y a une raison pour laquelle je suis ici. Cela fait partie de son plan. »

Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan