Le champion des super-légers WBO et The Ring, Teofimo Lopez Jr., prévoit de se jouer d’Arnold Barboza Jr. lorsqu’ils s’affronteront le 2 mai, dans le cadre de la carte Ring Magazine à Times Square (New York), diffusée en pay-per-view sur DAZN.

« Je vais donner aux gens ce qu'ils veulent voir, c’est-à-dire du divertissement et un vrai show le soir du combat », a déclaré Teofimo Lopez dans une interview accordée à The Ring. « Je sais ce que je fais. Je sais combien de pression je me mets. La pression, pour moi, ne fait pas éclater les tuyaux, elle crée des diamants. Je vais montrer à tout le monde pourquoi il [Barboza] est un amateur, exactement comme j’ai montré que Josh Taylor était un amateur et que Vasiliy Lomachenko ne peut rien faire contre moi. »

Lopez (21 victoires, 1 défaite, 13 KO) a unifié les titres des poids légers en 2020 en battant Lomachenko, mais a ensuite subi sa première défaite professionnelle face à George Kambosos Jr. en 2021.

Depuis, il évolue chez les super-légers, où il a battu des adversaires tels que Pedro Campa, Sandor Martin, Josh Taylor, Jamaine Ortiz et Steve Claggett. Les quatre derniers combats de Lopez se sont tous terminés par décision des juges, son seul KO à 140 livres ayant été infligé à Campa. Il a également été mis au tapis par Martin, et après avoir remporté la victoire par décision partagée, il s’est demandé à voix haute s’il avait encore ce qu’il faut pour être au plus haut niveau.

Lopez n’a pas combattu depuis le mois de juin, et il figurera en deuxième position sur une carte de quatre combats dont les têtes d’affiche sont Ryan Garcia contre Rolando Romero, ainsi que Devin Haney contre Jose Ramirez. Ce sera la première fois en plus de cinq ans que Lopez ne sera pas en tête d’affiche de sa propre soirée.

« J’ai tout accompli. J’ai inspiré tous ces clowns qui figurent sur cette carte », a déclaré Teofimo Lopez. « Nous l’avons fait de la bonne manière. C’est ce qui me vaut l’honneur et le privilège d’y être. »

Le challenger obligatoire WBO, Arnold Barboza (32-0, 11 KOs), a quant à lui remporté de justesse ses trois derniers combats : une victoire partagée contre Sean McComb en avril dernier, une décision unanime serrée en dix rounds contre l’ancien champion unifié des super-légers Jose Ramirez en novembre, et une autre victoire partagée contre Jack Catterall en février.

« Barboza a eu des combats très disputés », a dit Lopez.

« Il était nul contre McComb. C’est juste un autre Kambosos qu’ils mettent sur ma route, encore un. Mais cette fois, il n’y aura pas de report. J’ai eu une année entière pour me préparer. »