Gary Antuanne Russell accueille à bras ouverts le méga-combat entre Teofimo Lopez Jr. et Shakur Stevenson, prévu le 31 janvier.

Russell (18-1, 17 KO) est l’actuel champion WBA des super-légers, tandis que Lopez (22-1, 13 KO), champion The Ring et WBO des 140 livres, défendra ses titres face à Stevenson (24-0, 11 KO), qui fera ses débuts dans la catégorie.

Si Russell parvient à se défaire de son combat contre Andy Hiraoka, qui n’a pas encore été reprogrammé, il sera idéalement placé pour disputer un combat d’unification des titres face au vainqueur

Mais pour l’instant, Russell endosse le rôle d’analyste et livre sa vision du déroulement du combat.

« C’est un combat à 50-50, et tout dépendra du boxeur qui se présentera le soir du combat », a déclaré Russell aux journalistes.

« Ils ont tous les deux un très haut niveau de confiance. Naturellement, je pense que Teofimo est plus fort et possède plus d’athlétisme que Shakur. Teofimo a un très bon QI boxe. Mais Shakur, je le considère comme un boxeur plus intelligent et plus technique. Je ne dis pas qu’il est scolaire ou trop académique, mais il est expérimenté et posé. Je pense qu’il est mentalement plus mature. Il ne sort pas du cadre et ne prend pas de risques. Souvent, on le voit affronter une opposition relevée et le combat finit par être, dans une certaine mesure, ennuyeux. C’est pour cela qu’il est critiqué. C’est un boxeur prudent. Contre Teofimo, je pense qu’il sera également prudent. Et ce n’est pas parce qu’il est prudent qu’il n’est pas précis dans ce qu’il fait. Shakur a beaucoup d’armes dans son arsenal pour s’imposer, tout comme Teofimo.

Si je dois vous donner mon avis honnête, si Teofimo se présente prêt à se battre, comme il l’a fait contre Vasiliy Lomachenko, il gagnera. »

La meilleure performance de la carrière de Lopez face à Lomachenko remonte à plus de cinq ans. Depuis, il a subi l’unique défaite de sa carrière contre George Kambosos Jr. en 2021 et est apparu vulnérable à plusieurs reprises, notamment face à Sandor Martin en 2022. Lopez reste néanmoins sur une victoire par décision unanime contre Arnold Barboza en mai.

De son côté, Stevenson est sorti de sa zone de confort et a remporté une convaincante victoire par décision unanime contre William Zepeda en juillet pour défendre son titre WBC des poids légers.

Manouk Akopyan est le rédacteur en chef de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan