Le poids welter invaincu Taras Shelestyuk a mis fin à une inactivité de près de trois ans et demi en revenant sur le ring avec une victoire de routine par arrêt au deuxième round contre le vétéran Roddricus Livsey, le 5 juillet, lors d’un gala de BLK Prime au Sam’s Town Casino à Shreveport, en Louisiane.

Shelestyuk, qui a remporté la médaille d’or aux Championnats du monde 2011 et le bronze aux Jeux olympiques de Londres 2012, était soulagé de mettre un terme à une période frustrante de sa vie et de sa carrière.

« J’étais vraiment excité de remonter sur le ring, » a déclaré Shelestyuk (20-0-1, 12 KO) à The Ring. « Je me suis senti affûté, concentré, et tout s’est déroulé exactement comme prévu.

« J’ai contrôlé le combat dès le début et je l’ai terminé par un superbe KO au deuxième round. C’était une excellente façon de marquer mon retour à la boxe. »

La dernière fois que Shelestyuk avait combattu remontait à mars 2022, deux semaines après l’invasion de son pays natal, l’Ukraine, par la Russie — un événement qui occupait forcément ses pensées avant son combat contre Gabriel Maestre.

« C’était une période incroyablement difficile pour moi et pour mon pays, » a-t-il confié à propos de la guerre en cours. « Malgré cela, je n’ai pas annulé le combat, même si mon conseiller et de nombreux amis m’ont conseillé de le faire. J’ai tenu bon, j’ai tout donné, et je pense que j’ai gagné — mais, d’une manière ou d’une autre, les juges ont déclaré un match nul.

« Après cela, j’ai choisi de me concentrer sur l’aide à mon pays. J’ai fait du bénévolat et j’ai aidé à livrer des fournitures à des amis en première ligne. À peu près au même moment, ma société de promotion a cessé ses activités, et je suis devenu agent libre. Depuis, je me bats pour revenir sur le ring. Mais ce n’était pas facile — certains adversaires se sont blessés juste avant le combat, et dans d’autres cas, des entraîneurs ou des managers ont refusé de prendre le risque de mettre leurs boxeurs face à moi. »

La carrière de Shelestyuk a connu une évolution lente depuis son passage chez les professionnels après les Jeux olympiques de 2012. Pourtant, malgré ses 39 ans, il estime être toujours au sommet de sa forme.

« L’âge n’est qu’un chiffre — je me sens fort, affûté, et meilleur que jamais, » a-t-il déclaré. « Je m’entraîne intelligemment, je prends grand soin de mon corps, et je suis dans un apprentissage constant. Je fais du sparring avec des boxeurs plus jeunes tout le temps, et mon expérience me donne l’avantage. J’aime sincèrement ce sport. J’aime la rigueur, la discipline, les défis.

« Ce qui me motive, c’est l’objectif que j’ai depuis le premier jour : devenir champion du monde chez les professionnels. J’ai été champion du monde chez les amateurs, et maintenant je poursuis ce même rêve dans les rangs professionnels. »

L’Ukrainien vit à Los Angeles avec son épouse, où il dit profiter d’un climat quasiment parfait toute l’année, ce qui rend l’entraînement idéal et l’aide aussi à rester équilibré et plein d’énergie.

Un avantage certain durant cette période difficile loin des rings. Désormais, il se fixe des objectifs concrets.

« Je suis très enthousiaste à l’idée de ce qui m’attend, » a-t-il déclaré. « Mon plan est maintenant de rester actif, de réintégrer les classements mondiaux des quatre grandes organisations, et de décrocher ma chance pour un titrhttps://ringmagazine.com/fr/fighters/rolando-romero-2966040e mondial — et de le gagner. La division des poids welters redevient très animée, avec de grands noms comme Devin Haney, Ryan Garcia, Jose Ramirez, Rolando Romero et d’autres qui montent de catégorie. Je leur souhaite la bienvenue dans cette division, et je suis prêt pour ces grands combats.

« Je crois sincèrement que la fin de 2025 et toute l’année 2026 seront un chapitre majeur — non seulement pour moi, mais pour toute la division des poids welters. »

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