Après une absence de 13 mois au cours de laquelle il a envisagé de prendre sa retraite du sport, l’ancien champion WBA Takuma Inoue a offert une prestation pleine de défi pour déjouer et surpasser Tenshin Nasukawa, devenant ainsi double champion du monde en remportant la ceinture WBC des 53,5 kg.

Les cartons de score étaient de 116-112, 116-112 et 117-111, et personne ne pouvait se plaindre de l’ampleur de la victoire, une décision unanime habile mais méritée lors de ce combat très attendu au nouveau Toyota Arena de Tokyo.

Un grand crochet gauche dans les dernières secondes a presque immédiatement annulé le travail encourageant d’Inoue lors du premier round, tant la frappe est venue avec aisance et fluidité de la part de Nasukawa, qui continue de montrer de nouvelles subtilités dans un arsenal original et excitant à 27 ans.

Inoue (21-2, 5 KO) a touché le sol tôt au deuxième round, considéré comme une chute, tandis que le redoutable adversaire en face de lui gagnait confiance à chaque minute, feintant, reculant et envoyant des jabs depuis sa garde arrière.

Décontracté et ne se précipitant pas en retournant à son coin après six minutes, Nasukawa (7-1, 2 KO) se déplaçait et faisait le show avec sa cadence de frappes mesurée, comme pour rappeler à l’ancien champion que la soirée serait difficile.

Inoue a bloqué et esquivé tout danger lorsque Nasukawa avançait, mais n’a pu éviter un direct au corps. Sa réponse a été proactive : il a accéléré le rythme, contrôlé le centre du ring et gardé son adversaire à distance en touchant la tête avec des crochets.

Il a enchaîné avec un gros direct du droit au début du quatrième round, continuant de presser et de réduire l’espace, favorisant les échanges à courte distance – où il défendait intelligemment et où les avantages physiques de Nasukawa étaient moins marqués.

Grâce au système de notation ouverte du WBC, l’annonceur de l’arène a confirmé que les trois juges avaient ce combat à égalité, 38-38, après quatre rounds. Le timing d’Inoue a été crucial pour placer deux directs du droit à travers la garde au milieu d’une nouvelle manche tendue.

Inoue a bien utilisé son jab, gardé ses défenses affûtées et enchaîné une série d’uppercuts du droit en fin de sixième round, alors que la cadence et la vivacité de Nasukawa avaient nettement diminué.

Ils ont échangé des uppercuts à courte distance au début du septième round ; Inoue ne manquait pas derrière son droit, et le placement subtil de ses pieds lui permettait de se déplacer à sa guise, tandis que Nasukawa devenait de plus en plus agressif et frustré.

Le huitième round a suivi un schéma similaire avant que la foule, poussée par Inoue, n’explose de joie au début du neuvième round : des scores de 77-75 et 78-74 en faveur d’Inoue surpassaient un carton à 76-76 après 24 minutes, avec l’ancien champion continuant de presser malgré quelques moments de succès pour Nasukawa en fin de round.

Les rounds 10 et 11 n’ont pas beaucoup changé : Nasukawa ne pouvait s’empêcher de regarder l’horloge dans le dernier round, lançant des séries de frappes et avançant sans créer d’effet décisif. Inoue a ensuite repris le contrôle, se déplaçant en retrait, esquivant deux coups puissants et enchaînant proprement avec ses propres combinaisons.

Difficile à scorer, brouillon et au rythme lent, le combat de Ra’eese Aleem a néanmoins connu un moment décisif avec un knockdown au 10ᵉ round, menant à la meilleure victoire de sa carrière contre le challenger invaincu Mikito Nakano lors de l’éliminatoire pour le titre IBF des poids plumes.

Jeremy Hayes l’a vu le plus serré avec 115-112, Giulio Piras un peu plus large à 116-111, tandis que Carl Zappia (118-109) n’a accordé que deux rounds à Nakano, le favori local étant dominé face à une opposition de haut niveau.

Aleem (23-1, 12 KO) était visiblement nerveux et cherchait à maintenir les échanges à distance alors que Nakano (14-1, 13 KO) tournait autour de lui dès le début.

Le favori local a réalisé le meilleur travail, surtout derrière son gauche au quatrième round, avant que les deux ne s’engagent dans un échange rapproché à la fin du cinquième round, très disputé.

Aleem a commencé à trouver sa portée dès le sixième round, avançant plus ouvertement et réussissant quelques combinaisons efficaces.

Nakano a commis l’erreur de le suivre plutôt que de réduire la distance, ce qui aurait fermé les options d’évasion, les deux boxeurs acceptant la nécessité de contre-attaquer par séquences dans la seconde moitié de ce combat compétitif.

La dynamique de leur affrontement a nettement changé au dixième round lorsque l’agressivité d’Aleem a été récompensée. Après avoir manqué trois frappes, il a touché Nakano sur la quatrième – un direct du droit court et précis – que Nakano, sur ses appuis plats, n’a pas vu venir et qui lui a coûté cher.

La foule du Toyota Arena est restée stupéfaite, mais pas longtemps : Aleem a dû encaisser une petite tempête pour finir le onzième round en force, neutralisant les tentatives de réponse immédiate de Nakano.

Le gaucher de 30 ans a vidé son réservoir comme prévu dans le dernier round, touchant Nakano de son gauche et menaçant de le faire tomber, mais il s’est stabilisé et a bien contre-attaqué pour sortir victorieux de ce voyage difficile.

« Beaucoup d’entraînement a été nécessaire pour ce combat et je suis heureux d’avoir accompli ma tâche. C’était un combat très difficile, il fallait rester concentré et attentif à chaque round face à un frappeur puissant, mais je suis resté focalisé. Je suis honoré, béni d’être ici, c’était ma quatrième ou cinquième éliminatoire pour un titre mondial, mais j’ai enfin obtenu mon billet pour ce grand combat, » a-t-il déclaré lors de son interview après le combat.

Tomoya Tsuboi a clairement affiché ses ambitions de titre mondial avec une performance dominante, conclue par une victoire par arrêt au huitième round contre l’ancien champion Carlos Cuadras.

Après des victoires contrastées contre Boonrueang Phayom et Van Thao Tran lors du premier semestre 2025, le boxeur de 29 ans recherchait un test plus exigeant de ses qualités de champion et l’a trouvé face à Cuadras (44-6-1, 28 KO), classé n°1 mondial WBC chez les poids super-mouches.

Cuadras, qui a effectué six défenses de titre mondial (2014-2016) et a depuis engrangé d’autres victoires notables, avait déclaré à The Ring que si Tsuboi venait à le battre, il serait « prêt » pour viser les honneurs mondiaux.

Il ne s’est pas contenté de le battre : il a dominé le combat du premier round jusqu’à la conclusion inévitable.

Visiblement plus lent que lors de sa période de gloire, cela n’a pas empêché le vétéran mexicain de placer ses frappes lorsque possible et de boxer courageusement lors de la première reprise.

Tsuboi a répondu en enchaînant ses attaques chaque fois que possible, avant que l’ancien champion ne soit averti pour coups bas au troisième round. Dans la même reprise, Tsuboi a touché proprement avec des overhands alors que les deux échangeaient de gros coups en infight – le plus jeune boxeur étant plus efficace.

Plus rapide et plus précis dans ses séries de coups, il a fait vaciller le Mexicain de 37 ans et semblait frais après quatre rounds. Le visage de Cuadras était devenu rouge vif, tandis que Tsuboi ne ménageait pas ses frappes, touchant aussi au corps.

Des combinaisons de quatre à cinq coups étaient délivrées à un rythme effréné, Tsuboi étant en pleine maîtrise. La chute de Cuadras au sol a provoqué un grand cri de la foule, mais cela n’a pas freiné la pluie de coups.

Heureusement, l’arbitre Nobuto Ikehara a jugé qu’il en avait assez à 2:59 du huitième round, après que Tsuboi eut enchaîné une combinaison de trois coups, ponctuée d’un direct du droit qui a fait reculer l’ancien champion, mettant fin au combat.

En ouverture de la carte principale, le bantamweight classé n°4 WBA, Riku Masuda (9-1, 8 KO), a entendu pour la première fois depuis sa défaite face au futur champion Seiya Tsutsumi en août 2023, les cartons des juges.

Une fin anticlimatique est survenue tôt dans le cinquième round, après un choc de têtes qui a provoqué une coupure au-dessus de l’œil droit de Jose Miguel Calderon. Le médecin présent au bord du ring a alors conseillé l’arrêt immédiat d’un combat des 53,5 kg qui avait pourtant bien démarré durant quatre rounds.

Les cartons de 49-46 et 48-47 en faveur de Masuda l’ont emporté sur un 48-48, offrant au boxeur de 28 ans un match nul technique majoritaire dans un combat que beaucoup auront hâte de revoir l’année prochaine, d’autant plus que Calderon (14-3, 6 KO) avait encaissé ses meilleurs coups et riposté avec intensité.