PHILADELPHIE — Porté par une foule locale totalement acquise à sa cause, le poids welter de Philadelphie Tahmir Smalls a décroché la plus grande victoire de sa carrière professionnelle en battant Jose Roman par décision unanime en dix rounds, samedi soir, sur la carte préliminaire du combat Jaron Ennis-Uisma Lima à la Xfinity Mobile Arena.

Âgé de 26 ans et issu de la même écurie promotionnelle qu’Ennis, Smalls a utilisé un fulgurant direct du droit au menton au troisième round pour envoyer Roman au tapis pour la deuxième fois de sa carrière. Il a ensuite poursuivi le boxeur portoricain de 31 ans, visiblement ébranlé, pendant le reste du round, sans toutefois parvenir à conclure avant la fin.

Ce round a néanmoins changé le cours du combat en faveur de Smalls, qui s’est imposé sur les cartes des juges par 98-91, 96-93 et 95-94. Cette défaite met fin à la série de trois victoires consécutives de Roman (14-2, 6 K.-O.).

Après le knockdown, Smalls a pris le rôle du chasseur, poussant Roman à battre en retraite. Le Portoricain semblait davantage préoccupé par l’idée d’atteindre la cloche finale que par celle de prendre des risques et d’échanger des coups avec Smalls.

Dans un duel de six rounds opposant deux poids super-coqs invaincus âgés de 20 ans, le gaucher mexicain Sean Diaz s’est bien défendu dans les premiers rounds, affichant un style déroutant face au favori local Dennis Thompson, lui aussi gaucher, mais qui a choisi de boxer en position orthodoxe.

Rempli de confiance, Diaz s’est mis à faire preuve d’arrogance dès le deuxième round, gesticulant et narguant à la fois son adversaire et le public de Philadelphie, mimant des gestes provocateurs tout en levant la main droite en l’air d’un air moqueur.

Pendant ce temps, Thompson est resté concentré sur son travail. Le quatrième round a été particulièrement disputé, aucun des deux boxeurs ne cédant d’un pouce. C’est alors que Thompson a commencé à se lâcher, reculant légèrement avant d’enchaîner les frappes sur le plus petit Diaz.

Au final, Thompson (8-0, 5 K.-O.) est resté invaincu, tandis que Diaz (9-1, 2 K.-O.) a livré une performance solide et divertissante dans une décision partagée.

Dans le premier combat de la soirée, l’outsider Naheem Parker a créé une petite surprise en s’imposant par décision unanime en six rounds chez les poids légers face à l’invaincu Justin Palmieri. Âgé de 31 ans, Parker (6-3, 2 K.-O.) a utilisé un jab rapide pour entrer et sortir efficacement, laissant Palmieri (5-1, 3 K.-O.), 25 ans et originaire du New Jersey, frapper souvent dans le vide.

Chez les poids légers, Harley Mederos est resté invaincu en arrêtant l’ancien espoir Hylon Williams (16-7-1, 3 K.-O.) dès le premier round d’un combat prévu pour six. Mederos (9-0, 8 K.-O.) a envoyé Williams, 35 ans, au tapis à trois reprises au premier round, marquant la sixième défaite consécutive par arrêt pour ce dernier. Il s’agissait par ailleurs de la septième victoire d’affilée avant la limite pour Mederos, âgé de 25 ans.

Chez les super plumes, le gaucher britannique de 22 ans Giorgio Visioli, au style précis et élégant, a battu James Wilkins (13-3, 6 K.-O.), 29 ans, par décision unanime en huit rounds. C’est la deuxième victoire consécutive de Visioli (9-0, 6 K.-O.) sur la distance de huit rounds.

Enfin, chez les super plumes, Zaquin Moses (5-0, 3 K.-O.), cousin gaucher du champion Shakur Stevenson, âgé de 20 ans, a facilement dominé Antonio Dunton El Jr. (6-5-2, 2 K.-O.), 28 ans, s’imposant par décision unanime en six rounds.

Joseph Santoliquito est un journaliste sportif primé, membre du Hall of Fame, qui travaille pour Ring Magazine et RingTV.com depuis octobre 1997. Il est également président de la Boxing Writers Association of America.

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