Lorsqu'un boxeur subit une défaite sur la grande scène, une autopsie inévitable est réalisée par toute la communauté de la boxe. Lorsqu'un boxeur avait la réputation d’être une entité redoutée, le ton des critiques devient souvent plus agacé, comme si le boxeur avait d’une manière ou d’une autre trompé le public.

C’est ce qui s’est passé lorsque Subriel Matias a perdu son titre mondial IBF des super-légers face à Liam Paro en 2024. Ce combat a été considéré comme l'un des plus grands bouleversements de l'année et aurait pu remporter le prix du plus grand upset selon le Ring Magazine, si Bruno Sarace n'avait pas choqué Jaime Munguia dans les dernières semaines de l'année. Matias était considéré avant le combat comme l'un des boxeurs les plus redoutés du sport, avec des fans qui imaginaient des théories sur quels boxeurs l’évitaient activement et lesquels devraient le faire. Matias possédait tous les éléments pour incarner l'archétype du "Boggyman" de la boxe : un taux de KO élevé (100% qualifie comme élevé), un grand volume de coups (l'un des plus hauts du sport selon CompuBox) et un peu sous les radars.

Suite à cette défaite, où Matias a été surpassé en coups puissants et a aussi été surpassé sur une base par round, de nouvelles théories ont émergé sur la façon dont il avait été surestimé. Aussi facilement que l'industrie peut faire d'un boxeur un "Boggyman", elle peut aussi en faire un "Hype Job", et la différence peut souvent se résumer à un seul coup — ou dans le cas de Matias, quelques rounds.

Les conséquences de cette défaite ont alimenté l’assaut post-combat et la réécriture du récit autour de Matias. Il était sorti de son contrat avec Matchroom, et il s’était séparé de son entraîneur de longue date, Panda Najar. Soudainement, l’histoire du "Boggyman" portoricain était devenue une histoire que tout le monde avait crue, mais qu’il ne fallait pas avoir cru.

Au milieu de l’hystérie sur ce que Matias était ou n’était pas, ce qu’il aurait dû ou n’aurait pas dû faire, le boxeur lui-même a donné un diagnostic assez fondamental de ce qui n’a pas fonctionné ce soir-là et de ce qu’il doit revenir à faire.

"J’aurais dû lancer plus de coups, tu sais, si tu ne lances pas de coups, tu ne vas pas gagner un combat. Si tu ne lances pas de coups, tu ne peux pas avoir de paye", a déclaré Matias à The Ring. "Le temps nous le dira. Je respecte ce que les fans et la presse pensent de moi, c’est super. Mais je crois en moi, et je serai champion à nouveau, c’est certain."

Il semble que la balance du momentum commence déjà à se rééquilibrer pour Matias.

Matias est revenu sur le ring en novembre avec une victoire par TKO au deuxième round contre Roberto Ramirez, où il a été momentanément mis en difficulté dès le premier round avant de survoler Ramirez dans le deuxième. C’était une version condensée d’une performance typique de Matias — avancer en avant, se faire toucher en chemin, mais être finalement trop fort pour son adversaire.

Un combat plus tard, Matias est de retour aux portes du 140 livres, hantant à nouveau le quartier proverbial. Le boxeur de 32 ans fait ses débuts avec son nouveau promoteur, Salita Promotions, dans un combat éliminatoire pour le titre IBF des 140 livres contre Gabriel Gollaz, en tête d'affiche d'un événement Big Time Boxing diffusé sur DAZN. Le vainqueur deviendra le challenger obligatoire pour Richardson Hitchins, qui a récemment battu Paro pour le titre que Matias détenait en Puerto Rico fin 2023.

Matias ne se contentera pas seulement de combattre devant un plus large public sur DAZN (son dernier combat avait été diffusé en pay-per-view indépendant produit par son promoteur portoricain de longue date, Fresh Productions), mais aussi devant un public qui n’a jamais douté de lui. Le combat se déroulera au Coliseo Tomas Dones de Fajardo, à Porto Rico, ville natale de Matias.

C’est un moment qui suscite des sentiments nostalgiques pour le boxeur habituellement stoïque, et qu’il décrit lui-même comme "froid".

"Eh bien, tu sais, j'ai grandi en regardant McJoe et McWilliams (Arroyo), mais mon boxeur préféré était Tito Trinidad. Et pour moi, la plus grande motivation, en dehors du fait de combattre à Fajardo, c’est de combattre dans cet éliminatoire parce que, tu sais, j'ai perdu le titre mondial et je veux le récupérer à nouveau", a déclaré Matias. "Évidemment, ce moment est spécial pour moi, pouvoir combattre à Fajardo, et il y aura beaucoup de gens qui me verront combattre en direct, peut-être pour la première fois."

Comme ceux qui ont suivi la vie et la carrière de Matias le savent, les échecs et même les véritables pièges font partie de ce qu’il a l’habitude de surmonter. Matias s’est décrit comme "un homme mort que Dieu a ramené à la vie", ayant grandi avec sa mère célibataire et sa grand-mère dans la communauté de pêcheurs de Fajardo. En août 2012, il a été abattu deux fois, et deux mois après, il a été condamné à 19 ans de prison.

C'est dans ces mêmes rues qu'il revient, avec son nom sur l'affiche du plus grand lieu de la ville, à deux pas de redevenir champion du monde pour la deuxième fois. Peu importe ce que les rapports de justice ou les scouts ont pu dire, l’image qu’a Matias de lui-même en tant que monstre impénétrable capable de battre n'importe quel 140-livreur vivant n’a jamais vacillé.

"La plupart de ma famille et de mes amis ont suivi ma carrière où que j’aie combattu et regardé. Cependant, ce combat particulier est extraordinaire parce que je peux le combattre devant ma communauté, y compris tous ceux qui m’ont vu grandir. Ce sont les mêmes personnes qui m'ont vu rencontrer des obstacles, donc avoir ce combat ici est la cerise sur le gâteau", a déclaré Matias lors de la dernière conférence de presse. "Tant que je continue à gagner, ces grands combats viendront à moi. Les fans continueront d’appeler pour ces grands combats."