Le combat pour le titre mondial de Dalton Smith a été repoussé jusqu'au début de l'année 2026, une décision qui a agacé son promoteur Eddie Hearn.

L’annonce d’une date prévue au 10 janvier à New York signifie que le boxeur de 28 ans (18-0, 13 KO) restera inactif pendant huit mois et demi avant de se rendre en territoire ennemi pour relever le plus grand défi de sa carrière face au double champion du monde Subriel Matías.

Le promoteur de Matías, Fresh Productions, avait remporté l’appel d’offres avec une proposition de 1,9 million de dollars et prévoyait d’organiser ce combat pour le titre WBC des super-légers (140 livres) dans un gala prévu le mois prochain à Porto Rico, pays natal de Matías. Ce dernier (23-2, 22 KO) a regagné son titre mondial en battant Alberto Puello par décision majoritaire sur 12 rounds lors de l’événement Ring III à New York le 12 juillet, avant de faire face à Smith sur le ring.

Finalement, le combat a été repoussé de deux mois supplémentaires, ce qui a fortement déplu à Hearn lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de cette décision.

Il a déclaré à The Ring :

"J’ai été très déçu, car cela dépasse largement le délai prévu dans l’appel d’offres et selon les règles du WBC. Ce combat devait avoir lieu avant la première semaine de décembre. Si on avait su qu’il pouvait se tenir en janvier, on aurait proposé plus d’argent. Le budget recommence au début de l’année — on aurait pu organiser ce combat à Sheffield en janvier."

« Ils ont fait une demande pour organiser le combat le 10 janvier, c’est à la discrétion du WBC, mais j’ai trouvé cela un peu dur. On verra si cela se concrétise. C’était censé être un grand retour à la maison à Porto Rico, et maintenant apparemment ce sera au Barclays Center le 10 janvier… Espérons qu’ils trouvent un moyen de le faire. Sinon, nous sommes les deuxièmes à avoir fait une offre, et nous organiserons le combat immédiatement. »

Il a poursuivi en précisant que Matchroom serait prêt à intervenir en cas de nouveau retard ou de perturbation, ayant proposé une offre de 1,71 million de dollars en septembre :

« Restez à l’affût. Nous verrons si l’argent est bien déposé, et si ce n’est pas le cas, Matchroom organisera le combat. Dalton disputera le titre WBC en janvier. Ils n’ont pas fait cette offre avec l’intention de ne pas organiser le combat, mais c’est une grosse somme. S’ils ne trouvent pas d’accord avec Matías sur le montant, je ne vois pas comment ils peuvent rentabiliser l’événement… mais qui sait, la boxe est un drôle de jeu. »

Dalton Smith avait remporté le titre vacant de champion d’Europe EBU par un KO au premier round contre Walid Ouizza le 25 janvier, avant de dominer aux points Mathieu Germain trois mois plus tard à Sheffield, après avoir été promu challenger obligatoire du WBC. Ce combat devait à l’origine être un simple affrontement pour rester actif, mais il s’est finalement avéré être sa dernière apparition de l’année.

Le président du WBC, Mauricio Sulaiman, a déclaré à The Ring qu’il s’agissait simplement d’un « ajustement de sept jours », et qu’il y a toujours des critères spécifiques à l’organisme de sanction pour déterminer ces ajustements lorsqu’ils sont demandés.

« Il est important de noter que les combats remportés lors d’un appel d’offres doivent avoir lieu entre 90 et 120 jours après l’offre gagnante — Eddie et Matchroom le savent », a-t-il déclaré.

Le 10 janvier représenterait un délai complet de 130 jours après l’appel d’offres du 2 septembre, ce qui signifie que Smith va maintenant se maintenir en forme avant de retourner en camp d’entraînement début novembre pour son tout premier combat aux États-Unis.