LAS VEGAS – Lorsque Terence Crawford se préparait à affronter Errol Spence Jr. pour le titre incontesté des poids welters il y a deux étés, les discussions promotionnelles pré-combat autour de l’avenir de Spence tournaient surtout autour de l’idée que le Texan se rapprocherait de son affrontement prévu contre Canelo Alvarez, s’il avait battu Bud.

Ce scénario s’est avéré être un grand « si », et un échec, puisque Crawford a littéralement écrasé Spence et a anéanti l’idée d’un duel Canelo-Spence qui devait initialement avoir lieu à l’AT&T Stadium au Texas.

En 2022, le directeur de TGB Promotions, Tom Brown, a déclaré qu’il avait proposé 50 millions de dollars à Alvarez pour un combat contre Spence à 164 livres dans le cadre d’un accord en deux combats, qui aurait commencé par Alvarez face à Jermall Charlo. Alvarez est passé à un affrontement contre Dmitry Bivol, mais son entraîneur et manager, Eddy Reynoso, a précisé qu’un combat contre Spence finirait par se faire.

Pendant que tout était promis à Spence, Crawford était en arrière-plan, progressant discrètement et préparant son affrontement contre Alvarez. Sa victoire déterminante contre Spence lui a permis de prendre le contrôle de sa carrière et, lors de sa célébration, le seul adversaire qu’il appelait du regard était le roi incontesté des super-moyens, Alvarez.

Mission accomplie.

Ce samedi, dans un autre stade de football, l’Allegiant Stadium à Las Vegas, deux des meilleurs boxeurs de leur génération s’affronteront pour la suprématie dans un méga-combat qui sera diffusé mondialement sur Netflix.

« Je pensais à ce combat avant même de passer à 154 livres », a déclaré Crawford aux journalistes. « Je voulais passer directement de 147 à 168 livres, car cela n’a jamais été fait contre un boxeur classé dans le top cinq pound-for-pound comme Canelo.

« Beaucoup de gens veulent voir ça, et si ce boxeur peut monter de catégorie et battre cet adversaire, cela fait avancer le sport. Être le meilleur pound-for-pound signifie que vous pouvez battre n’importe quel boxeur à n’importe quel poids. Je pense que si je peux atteindre le même poids qu’un autre boxeur, alors je devrais pouvoir le battre, car je suis le numéro 1 mondial. »

Après avoir mis KO tous ses adversaires à 147 livres durant une série de huit combats entre 2018 et 2023, Crawford est monté à 154 livres en août et a battu Israil Madrimov par décision unanime pour remporter le titre WBA.

Crawford (41-0, 31 KOs) a commencé à se muscler plus tôt cette année lorsque le combat contre Alvarez (63-2-2, 39 KOs) est devenu une réalité, publiant en mars une photo indiquant qu’il pesait 186 livres. Il a depuis partagé d’autres photos montrant un physique plus sculpté.

Crawford et Canelo semblent avoir la même taille lorsqu’ils se tiennent côte à côte. Mais le soir du combat, Alvarez, légèrement favori selon les paris et sans restriction de poids, devrait avoir l’avantage sur son homologue naturellement plus petit.

« Il y a des catégories de poids pour une raison », est une phrase souvent répétée par les grandes figures du sport, jusqu’aux commentaires en ligne.

Cependant, le calme et déterminé Crawford s’en moque complètement, car il est aussi confiant qu’en 2023 lorsqu’il a commencé à viser Alvarez peu après avoir battu Spence.

Le natif du Nebraska estime qu’il mérite de figurer sur le Mont Rushmore de la boxe s’il remporte ce combat.

« Je ne suis pas novice », a déclaré Crawford. « Tout m’impressionne chez Canelo. Je suis un grand fan de Canelo. Mais c’est du business. Je viens pour prendre tout ce que Canelo a. »

Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan.