Shabaz Masoud a mis fin à treize mois d’inactivité en s’emparant du titre européen vacant des super-coqs grâce à une victoire par décision unanime face à Peter McGrail.

« The Maverick » a livré une prestation superbe contre son adversaire de Liverpool, lequel a d’ailleurs été pénalisé d’un point pour des coups portés derrière la tête. Masoud s’est imposé de manière relativement nette au Salle des Etoiles, à Monaco, en direct sur DAZN.

Masoud a déclaré :

« C’était un combat incroyable et je savais que j’avais un vrai défi devant moi. Je connais le pedigree de Peter, c’est un boxeur très technique, donc respect à lui également.

Très souvent, lorsque je commence un combat, je prends juste les informations, et au fil des rounds, tout devient plus simple. »

Les deux hommes devaient initialement s’affronter à Birmingham le 21 juin, mais une blessure de Masoud avait provoqué le report.

Près de six mois plus tard, ils se retrouvaient enfin à Monte-Carlo pour déterminer le meilleur Britannique de la catégorie des 122 livres et désigner un nouveau champion d’Europe des super-coqs. En raison de sa blessure, il s’agissait du premier combat de Masoud depuis novembre dernier, lorsqu’il avait battu un autre rival britannique, Liam Davies, par décision partagée.

Il a ensuite dû entrer sur le ring pour ce combat seulement une heure après que son partenaire d’écurie, Pat McCormack, a été arrêté par Conah Walker, outsider à 9 contre 1, lors du combat préliminaire à Monaco

McGrail, également gaucher, n’a pas perdu de temps et est parti immédiatement à l’offensive, tentant d’imposer le recul à Masoud. Celui-ci a touché tôt avec un direct du gauche bien précis mais McGrail a globalement dicté le rythme et mené les premières actions.

Malgré cela, Masoud paraissait à l’aise et a placé deux puissants coups arrière en fin de premier round. McGrail est revenu au deuxième avec la même intensité et a été récompensé par une combinaison nette, avant de conclure la reprise en force alors que Masoud se retrouvait coincé dans un coin.

Le boxeur issu du célèbre club d’Everton Red Triangle pouvait être satisfait de son entame, tandis que Masoud, loin d’être dépassé, prenait simplement le temps de créer ses ouvertures.

Le troisième round était également solide pour McGrail, 29 ans, mais au quatrième Masoud semblait commencer à trouver sa distance. Au cinquième, le boxeur de Stoke était pleinement dans son rythme, plaçant un arrière droit long et précis.

La tendance des rounds restait similaire : McGrail avançait constamment, tandis que Masoud tournait à l’extérieur du ring. Avec seulement 10 KO cumulés sur leurs 26 victoires professionnelles, il devenait clair que le combat irait au terme des douze reprises.

À 40 secondes de la fin du septième round, Masoud a placé un magnifique uppercut du bras arrière en contre, mais McGrail a répliqué immédiatement et a fini la reprise en attaquant.

Tard dans le huitième, McGrail est tombé sur le dos mais l’arbitre a justement jugé qu’il s’agissait d’une glissade. Dès le neuvième round, cependant, il était en réelle difficulté : Masoud a commencé à accentuer sa pression, en le poursuivant et en touchant avec des coups puissants à la tête et au corps.

Le moment était critique pour le Liverpuldien, déclenché notamment par un uppercut du gauche particulièrement précis, mais il a tenu jusqu’à la cloche.

McGrail a bien entamé la dixième reprise, mais son élan a été stoppé lorsque l’arbitre Giuseppe Quartarone lui a retiré un point pour avoir frappé Masoud derrière la tête dans le clinch.

Avec un combat serré, cette décision pouvait peser lourd, mais McGrail a réalisé un excellent onzième round puis a continué de pousser dans le dernier.

Masoud, visiblement fatigué, lançait peu de coups, ouvrant ainsi la porte aux attaques continues de McGrail.

Il a cependant terminé le combat les bras levés en tournant autour du ring, et les juges lui ont donné raison, rendant des cartes de 116-111, 115-112 et 114-113.

Interrogé sur la suite, Masoud a indiqué qu’il envisageait de monter chez les poids plumes pour affronter Nick Ball, le champion WBA, coéquipier de McGrail.

Il a déclaré :

« J’ai de grands projets. J’ai du mal à faire le poids des super-coqs et cela ne me dérange pas de monter pour un titre mondial. Il y a un champion du monde britannique dans la catégorie au-dessus, Nick Ball, et il est dans le même gymnase qu’eux. C’est le combat que je veux. Je dois monter. »

Son promoteur Eddie Hearn a ajouté :

« Peu de boxeurs voudront affronter Shabaz. Ils connaissent son talent et sa qualité, et il frappera encore plus fort en montant à 126 livres. C’est une victoire majeure. »