LONDRES, Angleterre — Shane McGuigan prépare un passage chez les super-moyens pour son nouveau protégé Malik Zinad — et vise un affrontement contre Hamzah Sheeraz.

Zinad avait déjà travaillé avec McGuigan en 2018, mais les deux hommes se sont récemment retrouvés, alors que le boxeur libyen cherche à revenir au plus haut niveau.

Âgé de 31 ans, Zinad (23-1, 17 KOs) a connu sa première défaite professionnelle en juin de l’année dernière, lorsqu’il a été arrêté par Dmitry Bivol en six rounds à la Kingdom Arena, à Riyad. Il avait alors envisagé de faire appel à McGuigan pour l’entraîner en vue de cette opportunité de dernière minute, mais l'entraîneur avait estimé qu’ils n’auraient pas suffisamment de temps pour bien se préparer.

Après un retour réussi sur le ring en février avec une victoire par TKO au quatrième round contre Haris Dzindo à Malte, Zinad et McGuigan ont officialisé leur collaboration.

Actuellement de retour chez lui à Malte, dans l’attente de la naissance de son deuxième enfant, Zinad prépare son retour. Et McGuigan a révélé de grandes ambitions pour lui une fois qu’il sera de retour à l’entraînement.

Et pour ce boxeur qui a fait l’essentiel de sa carrière chez les mi-lourds, cela signifie un passage à la catégorie des super-moyens (168 livres / 76,2 kg).

« C’est un gars vraiment sympa, et nous avons toujours eu une bonne relation, » a déclaré McGuigan à The Ring.

« Il m’a appelé avant le combat contre Bivol, mais il n’y avait tout simplement pas assez de temps. Je lui ai dit que je n’étais pas là pour faire de l’argent facile. J’ai toujours eu beaucoup de respect pour Malik, et je veux que les choses soient faites correctement. »

« Maintenant que nous le conseillons et que nous veillons sur lui, j’aimerais lui obtenir de bonnes opportunités — et le faire boxer dans une catégorie de poids qui lui donne l’avantage. Je pense qu’il est naturellement un super-moyen. Il est grand, mais fin, et il a la puissance pour mettre KO beaucoup de boxeurs dans cette catégorie. C’est donc mon plan. »

McGuigan a également suggéré que Zinad, qui a affronté Bivol lors d’un gala de la Riyadh Season, serait un adversaire idéal pour Hamzah Sheeraz, lui-même ambassadeur de la Riyadh Season.

Le puncheur d’Ilford s’est illustré en stoppant Edgar Berlanga en cinq rounds brutaux sur la carte The Ring III en juillet. Cette victoire pourrait ouvrir la voie à un combat contre Canelo Álvarez, mais avec le Mexicain occupé par Terence Crawford, Sheeraz pourrait chercher un adversaire en attendant.

Et McGuigan pense avoir trouvé la solution idéale.

« Il y a de belles opportunités pour Malik chez les super-moyens, » a-t-il ajouté. « Je pense que le combat contre Hamzah Sheeraz serait le meilleur. »

« Hamzah sort d’une énorme victoire lors d’un grand événement Ring, donc un combat contre Malik Zinad serait un énorme affrontement pour la Riyadh Season. »

« Et il peut vraiment faire le poids sans problème. Pour le combat contre Bivol, il n’a absolument pas eu besoin de couper. Il a pris son petit-déjeuner, s’est pesé, puis peut-être qu’il a pris un demi-kilo avant le combat. Il peut sans aucun doute faire la limite des super-moyens pour affronter Hamzah Sheeraz, et je pense qu’il surprendrait beaucoup de gens. »