Lorsque Floyd Schofield a été retiré de son combat contre Shakur Stevenson lors du show "Last Crescendo" ce week-end, beaucoup pensaient que cela serait la première et dernière victime de la carte.

Mais avec seulement deux jours restants avant le grand événement à Riyad, la boxe a encore fait des siennes. Daniel Dubois (22-2, 21 KO) est forfait pour sa défense du titre poids lourd IBF contre Joseph Parker (35-3, 23 KO) après avoir contracté une maladie non précisée.

Cependant, Parker est resté sans adversaire pendant à peine quelques heures, car c’est Martin Bakole (21-1, 16 KO) qui entre en jeu, lui qui devait à l’origine affronter Efe Ajagba (20-1, 14 KO) dans une éliminatoire finale IBF le 2 mai à New York – la première carte de Ring Magazine aux États-Unis.

Lawrence Okolie (21-1, 16 KO) et David Adeleye (13-1, 12 KO) étaient présentés comme des adversaires potentiels pour Parker, mais les deux hommes ont également des combats à venir le 5 avril contre Joe Joyce (16-3, 15 KO) et Jeamie TKV (8-1, 5 KO), respectivement.

Le promoteur de Bakole, Ben Shalom, qui est actuellement en Arabie Saoudite pour soutenir Joshua Buatsi dans son combat contre Callum Smith, a confirmé à Louis Hart de The Ring que l’accord pour mettre l’Africain face à Parker a été conclu très rapidement.

Shalom a déclaré : "Il est dans le prochain vol en provenance du Congo. Il a été clairement établi que Martin voulait ce combat. Je m'excuse si j’ai semblé impoli [à la conférence de presse]. J’essayais de faire avancer le combat."

"Je suis sorti de la conférence de presse, j’ai parlé à Son Excellence quelques fois, et l'accord a été conclu en environ 15 minutes."

"J’ai vu les nouvelles que vous avez vues à propos de Daniel. Évidemment, à ce moment-là, avec tout le monde qui proposait son nom, on sentait que le seul combat 50-50 possible était celui avec Bakole."

"J'espère que Martin Bakole obtiendra la reconnaissance de chaque fan de boxe, car faire cela avec un préavis de deux jours et une éliminatoire finale qui approche, pour notre divertissement, il mérite absolument tout le crédit."

"Pour être honnête, il est au Congo, son combat n’était pas prévu avant deux mois et demi. Mais c’est un animal spécial, quand on dit qu’on affrontera n’importe qui, on le pense vraiment. Et on doit aussi rendre hommage à Joseph. Il n’a pas eu de camp d’entraînement, mais c’est un talent spécial."

Naturellement, Shalom est plus que confiant que Bakole pourra repartir avec la victoire de l'ANB Arena de Riyad, ce qui lui permettrait de remporter le titre "Interim" poids lourd WBO de Parker dans le processus.

"Je pense que [Bakole] va gagner, je pense qu'il va choquer le monde. Pour moi, c’est le numéro 1 des poids lourds dans le monde, nommez-moi un autre poids lourd qui fait ça avec un préavis de deux jours."

Le combat est le deuxième pour Bakole sous le label de la Saison de Riyad, après avoir mis KO le poids lourd américain Jared Anderson (18-1, 15 KO) lors de la carte Terence Crawford-Israil Madrimov à Los Angeles en août dernier.

Parker combat pour la quatrième fois consécutive à Riyad, après avoir battu Simon Kean, Deontay Wilder (43-4-1, 42 KO) et Zhilei Zhang (27-2-1, 22 KO) dans ses trois derniers affrontements