Il y a une certaine idée fausse qui circule à propos de Shakur Stevenson. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, décrocher un combat n'est pas extrêmement difficile. En revanche, convaincre un adversaire de renom de monter sur le ring face à lui, c'est une tout autre histoire.

Vasiliy Lomachenko, Gervonta Davis, Devin Haney, William Zepeda et Teofimo Lopez figurent parmi ses cibles privilégiées. Pourtant, aucun de ces combats ne s'est concrétisé, forçant Stevenson à affronter des adversaires de second rang dans sa division.

À ce stade, Stevenson ne veut plus perdre son temps à interpeller qui que ce soit. Il considère, dans une certaine mesure, que ces boxeurs parlent beaucoup mais agissent peu. Cela ne signifie pas pour autant qu’il n’a pas envie de participer aux plus grands événements de la boxe.

Pour y parvenir, il lui faut un adversaire à la hauteur.

Gary Antuanne Russell, lui, n’a jamais reculé devant un combat. Et, il y a quelques semaines à peine, il l’a prouvé en affrontant Jose Valenzuela. Ce fut une soirée plutôt tranquille pour Russell, qui est reparti avec une ceinture à 140 livres.

Stevenson, il faut l’admettre, a été impressionné. À tel point qu’il ne verrait aucun inconvénient à l’affronter prochainement.

"J’adorerais l’affronter si l’argent en vaut la peine", a déclaré Stevenson sur son compte sur les réseaux sociaux.

D’ordinaire, Stevenson nourrit une certaine animosité envers ses adversaires potentiels. Mais avec Russell, c’est pratiquement impossible.

Non pas par crainte, bien au contraire. Pour l’instant, il reste à savoir si Stevenson abandonnera son titre WBC des 135 livres pour monter de catégorie ou si Russell acceptera de descendre de cinq livres pour entrer sur son territoire. Ces détails seront réglés en coulisses, mais une chose est sûre : s’ils s’affrontent, ce sera un combat sans concession.

"On s’entraînait ensemble tous les jours", a ajouté Stevenson. "J’ai énormément de respect pour lui."