Shakur Stevenson et Teófimo Lopez Jr. seront en tête d’affiche de “The Ring 6” le 31 janvier au Madison Square Garden de New York, diffusé sur DAZN.

Une conférence de presse est prévue mercredi et, avant le lancement de la tournée promotionnelle, Stevenson — tout comme Lopez — a participé à l’émission “Inside The Ring” pour parler de leur affrontement très attendu.

« Je pense que Teo a été bon lors de son dernier combat [contre Arnold Barboza Jr.]. Il était précis », a déclaré Stevenson à propos de la victoire de Lopez aux points en mai. « Quand j’ai vu à quel point il était affûté, ça m’a motivé pour relever le défi. J’ai contacté les personnes qu’il fallait, et on a fait en sorte que ce combat se réalise. »

Stevenson (24-0, 11 K.-O.) est le champion WBC des poids légers, le numéro 1 du classement de The Ring à 135 livres, et le numéro 8 pound-for-pound au monde. Il est monté chez les super-légers (140 livres) pour défier Lopez (22-1, 13 K.-O.), champion WBO et classé numéro 1 de The Ring dans cette catégorie.

« Nous avons tous les deux de mauvais matchups l’un pour l’autre », a expliqué Stevenson. « Il ne gagnera pas en avançant. Il va essayer d’attendre, de me faire venir à lui. C’est un style qu’il va tenter de m’imposer, quelque chose d’inhabituel pour moi. Je fais la même chose de mon côté.

« Donc nous sommes un peu similaires dans notre style. Son style est un mauvais matchup pour moi, et mon style est un mauvais matchup pour lui. Tout repose sur l’exécution : ce qui compte, c’est qui arrivera dans sa meilleure version le soir du combat, qui sera concentré et prêt à tout pour gagner. C’est celui-là qui remportera le combat. »

Stevenson reste sur une victoire par décision unanime contre William Zepeda en juillet.

« Zepeda était un boxeur de volume et j’ai dû le combattre d’une certaine manière pour gagner ce combat », a expliqué Stevenson. « Quand j’affronterai Teo, je vais devoir boxer différemment [de ce que j’ai fait contre Zepeda]. Je peux tout faire. J’ai tellement d’armes dans mon arsenal. Je peux tout faire pour ressortir vainqueur.

« Teo sera la meilleure version de lui-même le soir du combat. Je dois le prendre au sérieux, et c’est sur lui que je suis concentré. Je ne peux pas regarder plus loin. Je serai beaucoup plus rapide et plus fort, bien meilleur qu’il ne le pense. C’est un excellent boxeur mais il fait beaucoup d’erreurs et je vois beaucoup de failles dans son jeu. Je suis meilleur que lui. »

Stevenson a également donné son point de vue sur le fait d’avoir longtemps été tenu à l’écart de la conversation des « Quatre Rois », initiée il y a cinq ans et regroupant Lopez, Gervonta Davis, Devin Haney et Ryan Garcia. Stevenson était alors chez les poids plumes, mais il a tout de même mal vécu de ne pas être inclus dans le groupe.

S’il bat Lopez, Stevenson deviendra champion du monde dans quatre catégories, un accomplissement qu’aucun des “rois” n’a encore réalisé.

« Ça m’a beaucoup motivé », a confié Stevenson. « Je n’arrête pas de penser à cette période. Les gars me sous-estimaient et disaient que je n’étais pas si bon. Je sais que ce n’est pas un sprint, c’est un marathon. Et dans ce marathon, je serai le dernier à l’arrivée. Je suis gonflé à bloc. »