NEW YORK — Shakur Stevenson est totalement confiant : il battra William Zepeda de manière impressionnante le 12 juillet.

Le champion WBC des poids légers, toujours invaincu, n’est toutefois pas aussi certain que le combat de prestige qu’il convoite après Zepeda sera encore à sa portée cinq semaines plus tard. Stevenson a confié à The Ring qu’il s’attend à ce que Gervonta Davis ait autant de mal face à Lamont Roach lors de leur revanche immédiate du 16 août que lors de leur premier affrontement pour le titre WBA des poids légers, disputé le 1er mars.

Davis (30-0-1, 28 KOs) et Roach (25-1-2, 10 KOs) avaient conclu leur combat par un match nul controversé au Barclays Center de Brooklyn. Davis, originaire de Baltimore, était pourtant favori à 16 contre 1 selon DraftKings, face à Roach, un ancien rival chez les amateurs qui montait de catégorie après avoir combattu en super-plume. Ce choc diffusé en pay-per-view par Premier Boxing Champions avait surpris de nombreux observateurs par son issue indécise.

Si l’arbitre Steve Willis avait compté la mise à terre lorsque Davis s’est mis à genoux au début du neuvième round, Davis aurait perdu aux points contre Roach.

Quelques secondes après s’être agenouillé, Davis a été aidé par l’un de ses entraîneurs, Calvin Ford, qui lui a essuyé une substance qui lui avait irrité les yeux et brouillé sa vision. Willis, qui n’a pas interrompu le combat, aurait alors eu le droit de disqualifier Davis pour avoir en quelque sorte demandé un temps mort.

Stevenson, champion dans trois catégories et originaire de Newark, New Jersey, faisait partie des rares boxeurs à penser que Roach serait un adversaire difficile, alors que ce combat était largement perçu comme un moyen de « faire tourner » Davis. En fait, Stevenson a même confié avoir misé une grosse somme sur un combat qui irait à la décision, remportant environ 25 000 dollars.

Bien que Stevenson apprécie Roach, il souhaite que Davis remporte leur revanche, car ce dernier, âgé de 30 ans, est l’une des plus grandes stars de la boxe et représente l’option la plus rentable pour le 24e combat professionnel de Stevenson.

« J’adorerais que ce combat ait lieu, » a déclaré Stevenson à The Ring, « mais je ne suis pas du genre à penser comme tout le monde, du style ‘Oh, c’est une revanche, il va entrer et il va le mettre KO’ ou ‘Ça va être beaucoup plus facile.’ Je ne vois pas les choses comme ça. Je sais que Lamont Roach attend cette opportunité depuis toute sa vie. J’ai été dans le ring avec Lamont Roach, j’ai été à la salle avec lui. Je sais qui est Lamont Roach. J’ai même mis de l’argent sur ce combat parce que je savais que Roach n’allait pas gagner aux points, alors j’ai parié sur un combat qui irait à la décision. »

Malgré le succès de Roach lors du premier combat, Davis, classé n°1 des poids légers par The Ring, a été donné favori 6-1 pour la revanche selon FanDuel. Stevenson, classé troisième dans la division des 135 livres, ne partage pas l’opinion générale sur cette revanche de 12 rounds.

« Quand c’est une revanche, je ne regarde pas ça comme tout le monde, » a expliqué Stevenson. « Je sais ce que Tank doit gérer, donc il va devoir être à 100 % de sa meilleure forme, et même au-delà. Parce qu’il ne peut pas juste être au meilleur de lui-même, il doit être meilleur que la dernière fois. Et pour qu’il gagne ce combat, ça va être très difficile.

« Je sais que le combat entre moi et Tank est le gros combat, donc ça m’inquiète parce que je ne sais pas si j’aurai l’opportunité de le combattre en tant que boxeur invaincu avec Lamont Roach juste devant lui. Mais on verra. Peut-être qu’il va entrer là-dedans et que ça sera un combat facile. Je sais qu’il y a des choses qu’il peut travailler. »

Stevenson (23-0, 11 KO) est en revanche d’accord avec les cotes de FanDuel pour son propre combat contre le Mexicain Zepeda (33-0, 27 KO), qui le favorisent à 14-1. Médaillé d’argent olympique en 2016, Stevenson défendra pour la troisième fois sa ceinture WBC des 135 livres contre Zepeda lors du show pay-per-view de The Ring le 12 juillet au Louis Armstrong Stadium à Queens, dans l’un des quatre combats vedettes de la soirée.

Keith Idec est un journaliste senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing