Shakur Stevenson suspectait depuis plus d'un mois que quelque chose pourrait empêcher Floyd Schofield de se battre contre lui samedi soir.

Le champion invaincu WBC des poids légers a vu ses doutes se renforcer lorsque Schofield a donné une explication étrange concernant son absence à une conférence de presse le 13 janvier à Londres pour promouvoir leur combat de 12 rounds sous l'événement « The Last Crescendo » en soutien au combat revanche pour le titre des poids lourds légers entre Artur Beterbiev et Dmitriy Bivol à l'ANB Arena de Riyad, en Arabie Saoudite. Les soupçons de Stevenson ont été confirmés mardi, lorsque la British Boxing Board of Control (BBBofC) a déterminé que la brève maladie de Schofield l'empêchait de recevoir une licence après une visite à l'hôpital local.

Une fois que la BBBofC a retiré Schofield de cet événement pay-per-view très attendu mardi soir, les représentants de Stevenson (22-0, 10 KOs) ont commencé à envisager des remplaçants potentiels pour Schofield (18-0, 12 KOs), comme Josh Padley (15-0, 4 KOs) d'Angleterre et Moussa Gholam (22-1, 13 KOs) d'Espagne.

Stevenson a expliqué lors d'une récente interview avec Andre Ward pourquoi il pensait que Schofield ne parviendrait pas à arriver jusqu'au ring le soir du combat.

« J'ai vraiment peur », a déclaré Stevenson à Ward lors d'une session de questions-réponses diffusée plus tôt mardi sur le podcast « All The Smoke » de Ward sur YouTube. « En fait, j'ai peur qu'il ne vienne pas au combat. Et je vais faire tout ce travail. Tout ce travail que je fais maintenant, j'ai l'impression qu'ils cherchent une excuse, comme s'ils cherchaient un moyen de s'en sortir. »

Le jeune Stevenson, âgé de 27 ans, a engagé des négociations pour affronter Schofield dans le cadre de cet événement pay-per-view très attendu, car le père et entraîneur de Schofield, Floyd Schofield Sr., avait régulièrement lancé des appels au champion trois fois titré et médaillé d'argent olympique. Le jeune Schofield, originaire d'Austin, au Texas, avait admis qu'il admirait Stevenson pendant son ascension, passant de star amateure à top prospect puis à prétendant.

Schofield a célébré ce qui devait être son premier cachet à sept chiffres sur les réseaux sociaux une fois que le combat contre Stevenson a été conclu. C'est pourquoi Ward n'arrivait pas à comprendre la théorie de Stevenson selon laquelle Schofield ne voulait pas aller au bout de ce qui aurait probablement été son combat le plus difficile en quatre ans de carrière professionnelle.

« Mais pourquoi mentirais-tu ? », a déclaré Stevenson à Ward. « Et dire que j'ai envoyé quelqu'un voler ton passeport ? »

Un Ward incrédule, qui faisait autrefois partie de l'équipe de gestion de Stevenson, pensait initialement que Schofield accusait un voleur quelconque d'avoir déchiré la page contenant la signature de Schofield dans son passeport, ce qui aurait été la raison pour laquelle il n'aurait pas pu prendre son vol des États-Unis vers Londres pour la conférence de presse mentionnée.

« Il a dit, en gros, que quelqu'un était rentré chez lui et avait déchiré la page de son passeport », a expliqué Stevenson. « Je vous jure sur [Dieu] – je ne mens pas. Alors maintenant, ça m'inquiète, parce que je me dis, ‘Vas-tu arriver à Riyad ? Ou vas-tu dire que quelqu'un a volé ton passeport ? Ou vas-tu inventer une excuse pour expliquer pourquoi tu ne viens pas au combat ?’ Mais bon, on me dit qu'il parle toujours, donc j'espère qu'il se présentera. »

Stevenson a rigolé de la suggestion de Schofield selon laquelle Stevenson aurait tout fait pour l'empêcher de voyager à l'autre bout du monde pour leur combat. Schofield et son père se sont récemment rendus à Riyad, mais être assis dans le ring il y a quelques jours pour une discussion de groupe avec d'autres combattants programmés pour se battre samedi soir a été aussi proche que Stevenson et Schofield sont venus d'un face-à-face.

« Il m'a accusé d'avoir envoyé quelqu'un pour faire ça », a déclaré Stevenson à propos de l'histoire de passeport. « Je ne sais même pas où il est. Je n'ai aucune idée. Je ne peux même pas te dire où il est en ce moment. »