ATLANTIC CITY, New Jersey – Le promoteur de Shakur Stevenson espère que le combat imposé par le WBC entre le champion des poids légers et William Zepeda n’aura pas besoin de passer par une enchère de bourse.

Le WBC a donné jusqu’au 6 mai à Hearn et à son rival promotionnel Oscar De La Hoya pour parvenir à un accord volontaire sur le combat Stevenson-Zepeda. Sinon, l’organisme basé à Mexico organisera une enchère ce jour-là, ce qui pourrait placer Stevenson dans une position vulnérable si Golden Boy Promotions, la société de De La Hoya, l’emportait et décidait d’organiser ce combat de championnat en 12 rounds et dans la catégorie des 135 livres où elle le souhaite, y compris au Mexique, pays natal de Zepeda.

Matchroom Boxing de Hearn et Golden Boy Promotions ont tous deux des accords de diffusion avec DAZN, ce qui devrait faciliter la recherche d’un accord avant le 6 mai.

« Je pense que lorsqu’il y a une relation entre promoteurs, et surtout avec la même plateforme – nous et Golden Boy étant sur DAZN –, on veut généralement conclure un accord, » a déclaré Hearn à The Ring en marge de la promotion du combat d’unification des titres des poids welters entre Jaron Ennis et Eimantas Stanionis, samedi soir au Boardwalk Hall. « Mais parfois, il est impossible de trouver un terrain d'entente. Donc si on doit passer par une enchère, on le fera. Mais nous préférerions toujours parvenir à un accord. Et je pense qu’on peut y arriver. »

« Le marché évolue constamment. Il y a l’arrivée de l’argent saoudien, et naturellement, il y aura un certain retour de balancier, en termes d’évaluation des combats. On l’a vu avec DAZN, avec PBC. Cela arrive tout le temps. Et la valeur d’un combat varie selon qu’il se déroule en Arabie Saoudite ou aux États-Unis. »

Hearn a évoqué cette correction du marché car Stevenson (23-0, 11 K.-O.) est mécontent de ne probablement pas toucher la somme qu’il s’attendait à recevoir pour affronter Zepeda (33-0, 27 K.-O.), selon les discussions initiales avec Turki Alalshikh, le président de la Riyadh Season et de l’Autorité générale du divertissement.

Stevenson s’est plaint sur X de la dernière offre qui lui a été faite pour le combat contre Zepeda, une offre comparable à celle qu’il a reçue pour son K.-O. technique au 9e round contre Josh Padley, le 22 février à la Kingdom Arena de Riyad, en Arabie Saoudite. Le médaillé d’argent olympique 2016 a touché la plus grosse bourse de sa carrière pour cette victoire facile contre Padley (15-1, 4 K.-O.), qui était électricien à temps plein lorsqu’il a accepté ce combat avec seulement quatre jours de préavis, après l’hospitalisation de l’adversaire initial de Stevenson, Floyd Schofield Jr., durant la semaine du combat.

À 27 ans, Stevenson a reçu la même somme à sept chiffres pour affronter l’Anglais Padley – contre qui il était favori à 50 contre 1 – que celle qu’il aurait touchée face à Schofield (18-0, 12 K.-O.), d’Austin, Texas. Comme Zepeda, Schofield est représenté par Golden Boy Promotions, qui n’a pas fourni d’informations publiques supplémentaires sur les raisons de son hospitalisation à Riyad.

Le père de Schofield a initialement affirmé qu’un membre de l’équipe de Stevenson avait empoisonné son fils. Les circonstances étranges entourant le retrait de Schofield du combat par la British Boxing Board of Control auraient pu également entraîner le retrait de Stevenson de la sous-carte Beterbiev-Bivol.

La victoire controversée de Zepeda, 28 ans, contre l’ancien champion IBF des super-plumes Tevin Farmer lors de leur premier combat, le 16 novembre à l’ANB Arena de Riyad, pourrait aussi avoir diminué la valeur perçue d’un combat Stevenson-Zepeda aux yeux des décideurs de DAZN. Le percutant Zepeda, un gaucher détenteur du titre intérimaire WBC des poids légers, a battu plus nettement Farmer (33-8-1, 8 K.-O., 1 NC) lors de leur revanche le 29 mars au Poliforum Benito Juarez à Cancún, au Mexique.

Puisque le combat Stevenson-Zepeda ne fera pas partie d’un événement Riyadh Season, Matchroom et Golden Boy explorent désormais des lieux aux États-Unis. Stevenson attire les foules dans sa ville natale de Newark, New Jersey, où il a attiré plus de 10 000 spectateurs annoncés pour deux de ses trois combats principaux au Prudential Center depuis septembre 2022.

« Ce que nous ferons avec Golden Boy, c’est que nous irons voir DAZN pour obtenir leur estimation de valeur pour ce combat, » a expliqué Hearn. « Puis nous évaluerons les recettes potentielles à la billetterie. Nous savons qu’il a généré plus d’un million de dollars à la billetterie de manière régulière à Newark pour des combats assez standards [contre Robson Conceicao, Shuichiro Yoshino et Artem Harutyunyan]. Mais celui-ci est un vrai combat. Un grand combat, qui marcherait très bien là-bas. Donc je suis enthousiaste. C’est un super combat pour Shakur. C’est LE combat à faire avant d’affronter Tank, ce qui est une suite logique. Et j’espère que nous pourrons parvenir à un accord avec Golden Boy. »

Stevenson a signé un contrat pluri-combats avec Matchroom en août. Il avait refusé une offre de cinq combats faite par son ancien promoteur Top Rank plus tôt l’été dernier, qui lui aurait rapporté au minimum 15 millions de dollars au total.

Le gaucher Stevenson devait faire ses débuts avec Matchroom contre l’ancien champion IBF des super-plumes Joe Cordina lors de la sous-carte Beterbiev-Bivol le 12 octobre à la Kingdom Arena. Stevenson s’est blessé à la main à l’entraînement et a dû déclarer forfait pour son combat contre le Gallois Cordina (17-1, 9 K.-O.).

Une fois rétabli et opéré, Stevenson a accepté d’affronter Schofield. Mais il savait depuis longtemps qu’il devrait affronter Zepeda si tous deux continuaient à gagner et s’il voulait conserver son titre.

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.