ATLANTIC CITY, New Jersey – Shakhram Giyasov a accepté de s’effacer afin de permettre la tenue d’un combat d’unification entre Jaron Ennis et Eimantas Stanionis samedi soir.

Son promoteur, Eddie Hearn, reconnaît qu’il pourrait ne pas être aussi simple de convaincre à nouveau l’invaincu prétendant ouzbek de faire de même. Ennis, également promu par Matchroom Boxing de Hearn, prévoit encore deux combats chez les poids welters, sans que Giyasov n’en fasse partie.

Le Philadelphien Ennis (34-0, 30 KO, 1 NC) est entièrement concentré sur son objectif de devenir le deuxième champion incontesté des poids welters à l’ère des quatre ceintures.

Le problème potentiel pour Ennis, comme souvent pour les champions unifiés, est que le combat obligatoire de Giyasov pour la ceinture WBA — que l’Américain a remportée face au Lituanien Stanionis (15-1, 9 KO, 1 NC) — est en attente depuis un moment. À 27 ans, Ennis privilégie des affrontements contre le champion WBC Mario Barrios (29-2-1, 18 KO) et le champion WBO Brian Norman Jr. (27-0, 21 KO, 1 NC).

Le champion invaincu WBA, IBF et The Ring risque de se voir retirer sa ceinture WBA s’il ne parvient pas, avec Hearn, à convaincre Giyasov (17-0, 10 KO) de patienter encore davantage pour obtenir son combat. En attendant, Giyasov est resté actif sur la carte secondaire du combat Ennis-Stanionis, en mettant KO l’Argentin Franco Ocampo (17-3, 8 KO) au quatrième round.

« Je pense qu’Ennis peut enchaîner les combats rapidement, mais nous avons Giyasov comme aspirant obligatoire, » a expliqué Hearn. « C’est un problème, car il a déjà accepté de s’effacer pour ce combat. Et nous représentons aussi Giyasov. Donc, ce n’est pas aussi simple que de lui dire : ‘Attends encore un peu.’ »

La situation de Giyasov, 31 ans, est aussi très différente de celle des autres challengers. Médaillé d’argent aux Jeux olympiques de 2016, il avait promis à sa fille de deux ans qu’il deviendrait champion du monde pour elle, avant qu’elle ne décède d’une maladie rare du cerveau il y a un peu plus d’un mois.

Hearn a salué la capacité de Giyasov à rester concentré sur sa préparation et ses combats malgré cette période extrêmement difficile sur le plan émotionnel. Le président de Matchroom Boxing comprend aussi que cette perte puisse rendre Giyasov moins enclin à céder sa place une nouvelle fois.

« Il s’est déjà effacé pour ce combat, » a rappelé Hearn. « Et je sais que Shakhram est un vrai combattant. Il l’a fait pour nous, et parce qu’il savait que c’était un grand combat. Mais après cela, il dira sûrement : “Non, cette fois, c’est à moi.” Tu vois ce que je veux dire ? Et c’est parfaitement compréhensible. On verra bien. »

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing