Shakeel Phinn obtient enfin sa grande opportunité face à Wilkens Mathieu

Shakeel Phinn est boxeur professionnel depuis une décennie et a déjà partagé le ring avec des adversaires solides, mais le super-moyen canadien n’a jamais eu droit à une véritable grande opportunité. Jusqu’à présent.

Le Québécois Phinn affrontera son compatriote très attendu Wilkens Mathieu pour deux titres régionaux vacants, ce jeudi soir au Casino de Montréal.

« Honnêtement, je pense que c’est un excellent duel local entre deux des meilleurs boxeurs du Canada, » a confié Phinn à The Ring. « Je suis enthousiaste à l’idée de relever ce défi. Je pense que c’est un peu trop tôt pour Wilkens, mais bon, je suis là pour prendre les titres. Je me suis dit : je ne peux pas laisser passer une telle opportunité. »

« Le plan, c’est de bouleverser tout le spectacle. Je pense qu’ils me considèrent encore comme l’outsider, ce qui n’a aucun sens, puisque c’est lui qui monte pour m’affronter. Mais je prends ça comme une motivation. J’aime être l’outsider dans certains combats, juste pour prouver que tout le monde a tort. »

Mathieu, originaire de Montréal (14-0, 10 KO), réclame depuis un moment un affrontement avec Phinn (27-3-2, 17 KO), et le plus âgé des deux est prêt à défendre son territoire. Comme le dit le vieil adage : il faut se méfier de ce que l’on souhaite.

« Je pense vraiment qu’il ne sait pas dans quoi il s’engage, » a affirmé Phinn. « Je suis content qu’il soit confiant. Je veux affronter un boxeur sûr de lui. Je ne veux pas de quelqu’un qui ne croit pas pouvoir gagner. »

« Il m’a appelé l’an dernier après mon combat contre Erik Bazinyan, et écoute, s’ils veulent continuer à m’envoyer leurs boxeurs de Eye of The Tiger, je vais simplement continuer à les battre un par un. »

Lors du combat mentionné contre Bazinyan, en mai 2024, Phinn avait livré une excellente performance. Beaucoup ont estimé qu’il méritait la victoire, mais il a dû se contenter d’un match nul partagé.

« Tout le monde, des commentateurs d’ESPN à ceux d’ici, m’ont envoyé des messages pour me dire que je m’étais fait voler, » raconte-t-il. « C’était un nul vraiment frustrant. Je suis convaincu que j’aurais dû gagner. »

Âgé de 34 ans, Phinn espère tirer parti de son expérience et de cette déception pour s’imposer face au jeune prétendant. Il reconnaît le talent de Mathieu, mais a l’intention de le ramener sur terre.

« Lors de notre face-à-face sur le ring, » explique Phinn, « je n’en ai pas tiré grand-chose. Il a dit ce qu’il devait dire pour paraître confiant. J’ai regardé quelques-uns de ses combats sur YouTube : c’est un gars rapide, athlétique. Rien que je n’aie jamais vu auparavant. C’est sûr, je ne l’ai encore jamais affronté, mais lui non plus n’a jamais rencontré quelqu’un comme moi. Donc, au fond, nous allons tous les deux découvrir quelque chose de nouveau. Je suis impatient de montrer où j’en suis. »

Pour Phinn, qui travaille comme entraîneur personnel en dehors du ring, l’enjeu dépasse largement deux titres régionaux et un simple combat contre Mathieu.

Le plan, c’est de battre ce gamin, » a déclaré Phinn. « Je suis agent libre, Eye of The Tiger pourrait me signer, et je ferais partie de leur écurie, aux côtés de tous les meilleurs super-moyens du monde. C’est la plus grande société de promotion au Canada et elle rivalise avec les promoteurs américains. Camille fait un excellent travail. Il a offert à [Christian] Mbilli une grande scène contre Lester Martinez. Ce sont le genre d’opportunités auxquelles j’essaie d’accéder. Je veux atteindre ces grandes scènes et toucher des sommes d’argent qui changent la vie.

« Tout cela peut mener à de meilleures choses, mais il ne faut pas voir trop loin. J’ai ce jeune en face de moi qui veut me prendre ce que j’ai. Je dois m’assurer que c’est moi qui reste le patron. »

Mathieu, phénomène chez les amateurs, est passé professionnel à 18 ans, au début de l’année 2023.

Depuis, le jeune homme de 20 ans a poursuivi sa progression, gravissant les échelons : d’abord sur des combats de quatre rounds, puis de six, de huit, et désormais un premier combat en dix rounds contre Phinn.