NEW YORK – Shadasia Green imagine affronter vendredi soir la même version de Savannah Marshall qui avait offert à Claressa Shields le combat le plus difficile de la carrière professionnelle de la championne quintuplement titrée.

L’Anglaise Savannah Marshall n’est pas montée sur un ring de boxe depuis deux ans, depuis sa victoire par décision majoritaire contre Franchon Crews Dezurn lors de leur combat d’unification des titres chez les super-moyennes en juillet 2023 à l’AO Arena de Manchester.

En battant Crews Dezurn, originaire de Baltimore, Marshall est devenue championne incontestée des 168 livres chez les femmes. Mais la double olympienne a ensuite mis la boxe de côté temporairement pour se tourner vers les arts martiaux mixtes, en attendant une opportunité assez attrayante pour revenir dans sa discipline d’origine.

Âgée de 34 ans, Marshall a signé avec la promotion MVP de Jake Paul en mai, ce qui lui a permis — en tant que championne IBF et détentrice de la ceinture The Ring chez les super-moyennes — d’obtenir un nouveau combat d’unification contre Shadasia Green, championne WBO. Leur affrontement en dix rounds sera diffusé dans le monde entier sur Netflix, en sous-carte du troisième duel entre Katie Taylor et Amanda Serrano, au Madison Square Garden.

Âgée de 35 ans, Green considère Marshall (13 victoires, 1 défaite, 10 KO) comme l’adversaire la plus redoutable de sa carrière professionnelle, qui dure depuis six ans.

« Je m’attends à la meilleure version de Savannah Marshall jamais vue », a déclaré Shadasia Green lors d’une conférence de presse mercredi au Theater du Madison Square Garden. « C’est une ancienne championne du monde incontestée, et c’est justement pour ça que nous nous sommes entraînées. Nous avons donné 200 % pour la meilleure Savannah Marshall le 11 juillet. Et vous verrez la meilleure Shadasia Green ; nous offrirons une performance magnifique. »

Green, 35 ans, a connu une progression tardive (15 victoires, 1 défaite, 11 KO). Ancienne meneuse de jeu à l’Université Old Dominion et originaire de Paterson, dans le New Jersey, elle a remporté sa ceinture WBO lors de son dernier combat. Elle avait battu Melinda Watpool, du Canada (7-1, 2 KO), par décision partagée dans un combat serré de 10 rounds en sous-carte du Paul-Mike Tyson, le 15 novembre, au stade AT&T d’Arlington, au Texas.

Green n’a perdu qu’une seule fois, contre Franchon Crews Dezurn (10-2, 2 KO), qui l’avait battue par décision unanime en décembre 2023. Crews Dezurn avait remporté la ceinture WBC super-moyennes alors vacante en devançant Green il y a 18 mois au Caribe Royale d’Orlando, en Floride.

Marshall, quant à elle, n’a été battue que par Claressa Shields (16-0, 3 KO), qui avait remporté leur rivalité par décision unanime en octobre 2022 à l’O2 Arena de Londres.

La native de Hartlepool a travaillé dur pour retrouver son timing en se préparant à affronter Green. Elle n’a pas non plus combattu en MMA depuis plus d’un an, mais Marshall affirme être prête pour un combat de cette envergure après cette longue pause.

« Oui, c’est vrai, ça fait vraiment très longtemps », a reconnu Savannah Marshall au sujet de sa pause de deux ans. « Mais ce n’est pas comme si j’étais restée deux ans assise sur un canapé. J’ai continué à m’entraîner, j’ai participé à des combats de MMA. Donc, je suis restée active, en forme. Et oui, revenir à la boxe a été difficile… La posture, tout est différent. Mais voilà, je boxe depuis très longtemps, alors la mémoire musculaire est vite revenue et je suis là où je dois être. »

Marshall est favorite à 6 contre 1 face à Green, qui est la numéro 2 au classement The Ring dans la catégorie super-moyenne, division dont elle défend le titre. Crews Dezurn est la numéro 1 au classement The Ring dans cette même catégorie.

Netflix commencera à diffuser cette carte 100 % féminine à 20 h (heure de l’Est) vendredi aux États-Unis, et à 1 h (heure britannique) samedi au Royaume-Uni.