Le Krusher est prêt à prendre sa retraite, mais pas avant de donner une dernière performance.

L'ancien champion unifié des poids lourds légers, Sergey Kovalev, fera son retour sur le ring pour une dernière fois le 19 avril, contre Artur Mann, dans sa ville natale de Tcheliabinsk, en Russie.

Le combat de 10 rounds, dans la catégorie des poids cruiser, fera partie d’un événement de l’IBA Pro, promu par Al Siesta's IB Challenger en partenariat avec Kirill Schekutyev's Iron & Gloves, Patriot Promotions, et Ural Boxing.

Une conférence de presse annonçant le combat a eu lieu jeudi au centre commercial Oceania en Russie, un jour avant le tout premier événement de l’IBA Pro à Moscou, avec des combats mettant en vedette les médaillés d’or olympiques Albert Batyrgaziev et Roniel Iglesias dans des combats séparés.

"Il est temps de raccrocher les gants et de passer à la prochaine étape de ma vie", a déclaré Kovalev. "Je suis heureux de ce que j'ai accompli dans ma carrière, donc je quitte la boxe avec un cœur tranquille. En ce moment, je suis concentré sur mon combat contre Artur Mann, qui est toujours un adversaire très actif. Je suis aussi heureux que mon dernier combat ait lieu dans ma ville natale de Tcheliabinsk, et je suis reconnaissant aux organisateurs de l'avoir rendu possible."

Kovalev, âgé de 41 ans, a perdu son dernier combat en mai par décision unanime contre Robin Safar en Arabie Saoudite. L'ex-fighter pound-for-pound semblait être qu'une ombre de lui-même face au Suédois invaincu, se faisant même mettre au tapis lors du dixième et dernier round. Ce combat marquait seulement la deuxième fois que Kovalev combattait depuis 2019, lorsqu'il perdit son titre WBO des poids lourds légers face à Canelo Alvarez lors d'un knock-out au 11e round.

Pendant son apogée, Kovalev (35-5-1, 29 KOs) était une véritable machine à frapper, battant des noms comme Bernard Hopkins et Jean Pascal à deux reprises, jusqu'à ce qu'il rencontre son maître en la personne d'Andre Ward, perdant contre l'Américain lors de deux combats animés. Kovalev est devenu professionnel en 2009 et a également remporté des victoires contre Anthony Yarde et Eleider Alvarez, contre qui il a aussi subi un knock-out. Kovalev a été nommé "Fighter of the Year" par The Ring en 2014.

Mann (22-4, 13 KOs), un boxeur de 34 ans venu d'Allemagne, a échoué face à des adversaires comme Mairis Briedis en 2021 et Kevin Lerena en 2019, lors de ses deux tentatives de monter en niveau de compétition.

"Sergey Kovalev a marqué l'histoire de la boxe comme l'une des étoiles les plus brillantes sorties de Russie", a déclaré Siesta. "Avec Dmitry Bivol et Artur Beterbiev qui dominent aujourd'hui la division des poids lourds légers, Sergey regrette de ne pas avoir eu cette rivalité de son époque pour faire partie de l'action. Sergey sera rappelé comme l'un des meilleurs poids lourds légers à avoir jamais enfilé les gants. Nous lui souhaitons tout le meilleur et espérons qu'il continuera à rester dans le monde de la boxe après ce combat, en contribuant d'une nouvelle manière."