Sean McComb a maintenu sa carrière en vie grâce à une victoire serrée aux points contre Ben Crocker à la Park Community Arena de Sheffield, diffusée sur DAZN.

En avril dernier, McComb (20-2, 5 KOs) avait perdu une décision partagée controversée face à Arnold Barboza au Madison Square Garden de New York. Sa prestation habile et maîtrisée aurait dû lui ouvrir la porte d’un autre grand combat, mais au lieu de cela, elle l’a plongé dans l’ombre de la catégorie des super-légers.

Incapable d’attirer les meilleurs boxeurs mondiaux des 140 livres dans le ring, le gaucher de 33 ans originaire de Belfast a dû se reconstruire et entamer une longue remontée vers le niveau mondial

Crocker (14-1-1, 2 KOs) avait gravi les échelons des petites salles pour remporter le titre européen de l’IBF, mais McComb représentait un saut de niveau considérable pour le Gallois de 31 ans.

Il a commencé calmement, refusant de se laisser piéger par les feintes de McComb, et un crochet gauche parfaitement synchronisé a envoyé l’Irlandais du Nord au tapis dès le premier round.

McComb est beaucoup plus à l’aise lorsqu’il peut temporiser et contrer, mais Crocker restait prudemment en retrait et l’obligeait à prendre l’initiative. Le plan a porté ses fruits lors des premiers rounds et Crocker a pris une avance initiale.

Le combat était tendu plutôt qu’excitant. Aucun des deux boxeurs ne possède une puissance de KO, mais tous deux se sont engagés dans leurs offensives et ont échangé des coups durs lorsqu’ils décidaient d’attaquer.

Petit à petit, McComb a trouvé son rythme. Il a augmenté son activité juste assez pour tirer profit de la patience de Crocker et, bien qu’il ait dû se méfier des rares droites précises en retour, sa manière de tâter avec son jab donnait l’impression qu’il imposait le rythme.

Crocker continuait à trouver du succès avec ses droites de contre spectaculaires, mais il risquait d’attendre trop et de laisser filer les rounds. Plutôt que de s’imposer franchement, les deux boxeurs se sont contentés de boxer jusqu’au gong final. Crocker a continué à chercher des contres isolés, tandis que McComb feintait en haut et en bas, avançait son jab et tentait de placer sa gauche directe.

Le verdict est allé aux cartes des juges et les trois arbitres l’ont vu 96-93 en faveur de McComb.

Dans le combat principal de soutien, Gradus Kraus a été emmené pour la première fois jusqu’à la limite dans sa jeune carrière, mais le Néerlandais est resté invaincu après une victoire totalement à sens unique en six rounds contre l’Écossais Scott Forrest.

Habituellement poids mi-lourd, Kraus (8-0, 7 KOs) a affiché 196 livres sur la balance face à Forrest (7-2, 4 KOs), mais ce surplus de poids n’a en rien ralenti le boxeur flamboyant et atypique de 24 ans.

Le protégé de Peter Fury a envoyé Forrest au tapis dès la première minute grâce à un court crochet gauche et a touché à volonté.

Forrest a courageusement avancé, mais Kraus disposait de trop de variété et de vitesse, et le combat aurait dû être arrêté à plusieurs reprises. L’arbitre Reece Carter a rendu un score de 60-53.

Tysie Gallagher (10-2), championne britannique et du Commonwealth des super-coqs, a défendu avec succès ses ceintures grâce à une victoire tranquille aux points en 10 rounds contre Ellie Hellewell (7-1, 1 KO) de Doncaster.

Hellewell n’a pas su exploiter ses avantages en taille et en allonge et a rapidement manqué de solutions. Gallagher a tourné autour de la gauchère, a choisi ses moments pour attaquer et a placé suffisamment de coups nets pour remporter la majorité des rounds.

Les scores étaient de 97-93, 98-93 et 97-94.

Chez les poids moyens invaincus, Shakiel Thompson (15-0, 11 KOs) a stoppé Grant Dennis (19-16, 3 KOs) au deuxième round. Le gaucher d’1,91 m a contraint le vétéran à poser un genou au sol après un coup au corps bien placé de la droite. Thompson est un prospect intéressant et mérite désormais un combat d’envergure et un véritable test.

Ed Hardy (5-0, 2 KOs) a facilement battu le Salvadorien Jose Perez (15-25-1, 10 KOs) en six rounds chez les super-plumes.

Hardy est resté simple dans son approche et, bien qu’il ait dû encaisser quelques contres de Perez, il a contrôlé l’action du début à la fin.