Le challenger expérimenté des super-légers Sandor Martin effectue son retour ce samedi, mettant fin à neuf mois d’inactivité depuis sa courte défaite face à l’alors champion WBC Alberto Puello en mars.

Classé n°6 mondial des 140 livres par The Ring, Martin cherchera à se replacer pour une nouvelle opportunité mondiale en affrontant Yanis Kurylenko à la Bilbao Arena, à Bilbao (Espagne), lors d’une soirée locale diffusée en exclusivité sur DAZN.

« C’est un combat difficile contre Yanis Kurylenko, double champion d’Ukraine », a déclaré Martin (42-4, 15 KO) à The Ring.

« J’ai besoin de rester actif dans les classements, et je n’ai pas combattu en Espagne depuis un moment, donc c’est une grande source de motivation. »

Bien qu’encore frustré de ne pas avoir ramené la ceinture WBC face à Puello, le boxeur de 32 ans reste positif.

« Je me sens bien. J’aurais aimé un autre résultat, mais c’est la boxe », a-t-il expliqué. « Je ne veux pas ressasser ça, je suis ici pour travailler et décrocher bientôt une nouvelle opportunité. »

Durant les neuf mois écoulés depuis son dernier combat, il est resté actif.

« J’ai passé du temps avec ma famille et je me suis entraîné à la salle. Ma vie n’a pas changé depuis, je suis toujours la même personne. »

Le gaucher espagnol au style délicat, ancien champion d’Europe des 140 livres, s’est fait remarquer sur la scène internationale en octobre 2021, lorsqu’il s’est rendu à Fresno, en Californie, pour créer la surprise en battant Mikey Garcia par décision majoritaire en 10 rounds.

Deux combats plus tard, Martin a livré une prestation remarquable face à Teofimo Lopez, envoyant le champion du monde dans deux catégories au tapis dès le deuxième round, avant de s’incliner de justesse par décision partagée en 10 rounds en décembre 2022.

Depuis, il a remporté deux combats avant de s’incliner lors d’un championnat du monde plus tôt cette année. Sa voie privilégiée reste le titre WBC, une ceinture actuellement encombrée par de nombreuses obligations.

Le champion en titre Subriel Matías, qui s’est imposé de justesse face à Puello en juillet, affrontera Dalton Smith le 10 janvier. Le vainqueur de leur affrontement à New York devra ensuite affronter Puello, comme l’a décidé le WBC. Le chemin comporte donc plusieurs détours avant que Martin ne puisse obtenir une seconde chance mondiale.

« Vu l’état actuel de la catégorie, je pense qu’un combat pour le titre mondial immédiat — même si c’est l’objectif — est peu probable », a-t-il reconnu. « Un combat contre [Isaac] “Pitbull” Cruz serait fantastique pour 2026. »

Pour autant, son rêve reste intact.

« Je ne quitterai pas la boxe sans être champion du monde, c’est ce vers quoi je travaille toujours », a-t-il affirmé. « Nous allons continuer à travailler dur pour tenter de remporter le titre. »

Son père Rafael, également son entraîneur, estime que son fils a fait bonne figure face à l’élite et espère une nouvelle opportunité dans un avenir proche.

« J’espère revoir la meilleure version de Sandor : sa vitesse, son intelligence, son jeu de jambes », a déclaré Martin père.

« Tout ce qui l’a mené sur les grandes scènes. Nous avons livré deux grandes performances sans obtenir le résultat que Sandor méritait. Il a mis Teofimo au tapis à deux reprises, et beaucoup de gens pensent qu’il a battu Puello. »

« Il est temps de travailler encore plus dur et de montrer le meilleur de lui-même. Nous voulons les grands combats en 2026. »

Kurylenko (14-1, 8 KO) est passé professionnel dans son Ukraine natale en 2020. Après avoir perdu son troisième combat, il s’est depuis bien repris en enchaînant une série de 12 victoires consécutives.

Le boxeur de 30 ans est l’actuel champion d’Ukraine des 140 livres, même s’il s’agit ici d’une montée significative de niveau face à l’opposition.