Parfois, les prestations les plus marquantes ne sont pas nécessairement les plus spectaculaires.

En décembre, Sam Hickey a signé sa quatrième victoire en livrant une démonstration maîtrisée face à Aljaz Venko. Âgé de 26 ans, le boxeur écossais a envoyé le poids moyen slovène au tapis à deux reprises avant de s’imposer sereinement par décision en six rounds.

Tout autre résultat aurait constitué une véritable surprise. Venko est toutefois le type de routier du ring capable de se protéger intelligemment et de grappiller des rounds face à de jeunes espoirs.

Hickey, pour sa part, n’est pas un prospect ordinaire. Médaillé d’or aux Jeux du Commonwealth en 2022, il a passé plusieurs années au sein du programme Team GB et semble posséder l’état d’esprit ainsi que le style parfaitement adaptés à la boxe professionnelle.

Moins actif que d’autres jeunes boxeurs, Hickey est avide de temps de ring. Plutôt que de chercher à balayer Venko rapidement, il a fait preuve de patience, appliquant méthodiquement ce qu’il a répété des milliers de fois à l’entraînement avec son entraîneur, Rob McCracken.

Chaque round répondait à un objectif précis, et chaque coup était porté avec intention.

« Je pense être un boxeur assez patient », a confié Hickey à The Ring.

« Je vois beaucoup de boxeurs se précipiter lorsqu’ils passent professionnels, en cherchant à finir le combat à tout prix, et je ne trouve pas cela convaincant. Pour ma part, l’arrêt n’est pas une obsession. Il m’arrive de voir des boxeurs s’imposer par K.-O. et de penser qu’ils rencontreront des difficultés lorsqu’ils monteront de niveau, car ils ne pourront plus se jeter ainsi sur leurs adversaires. »

« Rob m’a souvent dit que la boxe, c’est comme essayer d’abattre un mur. On ne peut pas simplement frapper en plein centre pour le traverser. Il faut retirer des briques sur les côtés, en bas, et démolir le mur intelligemment. Si l’on fonce droit devant, le mur finit par vous tomber dessus. »

Hickey combat sous la bannière de Boxxer et, jusqu’à présent, a exclusivement boxé en Angleterre.

Son ambition à long terme est de suivre les traces de grandes figures écossaises, telles que Ricky Burns, champion du monde dans trois catégories, et Josh Taylor, ancien champion incontesté des super-légers, tout en fédérant une base de supporters large et passionnée.

Un gala de retour à Dundee serait facile à promouvoir. Toutefois, à une époque où les opportunités de combat sont plus rares que jamais, Hickey sait que son retour à domicile devra se faire dans un affrontement capable de capter l’attention du public, de maintenir l’intérêt des fans et de rendre une nouvelle date en Écosse attractive et lucrative pour ses promoteurs.

« Bien souvent, la pression vient surtout du public, parce que vous n’affrontez pas toujours les adversaires qu’il souhaite voir », a-t-il expliqué.

« La boxe n’est plus comme il y a quelques années, lorsque des boxeurs issus des Jeux olympiques faisaient la tête d’affiche dès leur premier combat face à un adversaire très limité. Aujourd’hui, pour être en tête d’affiche, il faut affronter le bon adversaire, et je le comprends. Lorsqu’on sort d’un très haut niveau amateur, il est logique de se mesurer à des boxeurs solides.

« Quand je combattrai à nouveau chez moi, je ne m’attends pas à un combat facile. Je pense que ce sera un bon défi pour moi. »