Le prétendant au titre des poids super-coqs, Sam Goodman, a commencé 2025 par une victoire et était déterminé à finir l’année de la même manière, après avoir échoué dans sa tentative de passer chez les poids plumes pour affronter Nick Ball pour le titre WBA.

Goodman, classé numéro 3 mondial des 122 livres par The Ring, est revenu sur le ring avec une victoire dominante aux points sur 10 rounds contre son compatriote jusque-là invaincu, Tyler Blizzard, le 17 décembre.

« J’aime rester actif, et si vous restez trop longtemps à attendre que les opportunités viennent à vous, parfois elles ne viennent pas », a déclaré Goodman (21 victoires – 1 défaite, 8 KO) à The Ring.

« Il [Blizzard] était très prudent, comme s’il venait au ring avec un bouclier anti-émeute, il n’offrait pas grand-chose. C’était une manière de se battre un peu négative, mais je pense avoir contrôlé chaque round et pratiquement le maîtrisé du début à la fin. »

« L’objectif était de revenir sur le ring, de me montrer et de retrouver le cercle des vainqueurs pour finir l’année en beauté, et c’est ce que nous avons fait. »

Le boxeur de 27 ans, originaire d’Albion Park, en Nouvelle-Galles du Sud, a apprécié son passage chez les poids plumes, même si le résultat n’a pas tourné en sa faveur.

« Je pensais que c’était un combat qui pouvait aller dans les deux sens, certaines personnes pensaient que j’avais gagné », a-t-il ajouté. « Je ne vais pas m’énerver à propos de la décision, c’était un combat serré, et je pense que les cartes des juges étaient un peu ridicules. »

« Ce fut une excellente expérience d’apprentissage ; j’ai tiré des leçons et pris ce que je pouvais, et maintenant je veux me remettre dans les grands combats pour décrocher ces titres mondiaux. »

Goodman a cherché à appliquer certains des enseignements tirés de son affrontement contre Ball, quatre mois plus tard, lorsqu’il a mis fin au parcours parfait de Blizzard.

« J’ai vraiment essayé d’accélérer le rythme, de passer les vitesses un peu plus vite, mais il est difficile à décomposer », a-t-il expliqué. « Il n’a pas laissé beaucoup d’ouvertures. »

« Je ne pense pas avoir montré ma meilleure version, mais j’étais content de revenir sur le ring et de signer une victoire dominante. »

Aujourd’hui, après avoir passé du temps en famille pendant les fêtes, il est prêt à reprendre le camp d’entraînement avant une nouvelle sortie.

« Rien n’est encore officiellement fixé, mais j’espère revenir en mars ou avril », a-t-il déclaré.

« J’ai dit aux gars : je veux des combats majeurs qui me remettent en lice pour un titre mondial. Peu importe qui ce sera et qui je devrai battre, je pense pouvoir tous les battre, et je suis prêt à le faire. »

L’Australien a démontré qu’il est plus que disposé à se challenger lui-même et accueillerait volontiers un combat contre quelqu’un comme l’ancien champion unifié des 122 livres, Marlon Tapales, classé numéro 1 par The Ring pour le titre de Naoya Inoue.

« À 100 %, » a-t-il déclaré. « C’est un combat que je pensais voir se concrétiser maintenant. On en a parlé à plusieurs reprises, mais pour une raison ou une autre, ça ne s’est pas fait. »

« C’est un gars de premier plan, et un combat comme celui-là serait parfait, me propulsant au sommet de la division et me réaffirmant comme l’un des meilleurs. »

Goodman s’est retrouvé à deux reprises tout proche d’affronter le champion incontesté des super-coqs, Naoya Inoue (32 victoires – 0 défaite, 27 KO), en décembre 2024 puis à nouveau un mois plus tard, mais des coupures l’ont empêché de monter sur le ring face à « The Monster » à chaque fois.

Depuis, il a été deuxième face à Nick Ball, tandis qu’Inoue a poursuivi sa progression, maintenant un programme actif de combats.

« Tout le monde sait ce qui s’est passé avec ma chance de titre. Je ne veux pas m’attarder là-dessus, mais il est toujours là, j’adorerais refaire ce combat et l’avoir enfin », a déclaré Goodman.

« Je veux juste me mettre dans la meilleure position pour lutter pour le titre des 122 livres, et si c’est lui le champion, alors ce sera lui. »

Bien qu’Inoue ait été au terme des 12 rounds lors de ses deux derniers combats de défense et qu’il fêtera ses 33 ans en avril, Goodman estime que la superstar japonaise n’a montré aucun signe de ralentissement.

« Il monte en poids, il ne met plus ses adversaires KO en une ou deux rounds à 122 livres, ça prend un peu plus de temps et les combats deviennent plus compétitifs », a-t-il expliqué. « C’est une catégorie plus difficile. Mais je pense toujours que c’est le même combattant. Chapeau à lui, il a fait son boulot. »

Goodman gardera un œil sur le méga-combat Inoue – Junto Nakatani, prévu le 2 mai selon les rumeurs, mais il s’attend à ce qu’il soit plutôt déséquilibré.

« Je pense qu’Inoue va traverser Nakatani sans problème », a-t-il dit. « D’après son dernier combat, je pense que Nakatani peut encore frapper, mais sa force physique laissait parfois penser qu’il se faisait dominer. »

« Être physiquement fort et être un frappeur sont deux choses différentes, et ça se perd parfois en chemin. Son adversaire a commencé beaucoup trop tard, et ça montre le mérite de Nakatani : il sait frapper, donc il avait probablement gagné le respect de Hernandez dès le début. »

« C’était sa première expérience à 122 livres, mais jusqu’où peut-il devenir plus fort dans ce laps de temps ? C’était un combat intéressant et captivant [contre Sebastian Hernandez], mais il laissait tout de même beaucoup de failles. »