Ces derniers temps, la division des poids coqs a été dominée par des boxeurs japonais.

La star toutes catégories confondues Naoya Inoue est devenue champion incontesté et détenteur de la ceinture The Ring. Après sa montée dans une catégorie supérieure, les titres sont devenus vacants, mais ont rapidement été récupérés par d'autres boxeurs japonais.

La catégorie a même été surnommée « Japantamweight » (un jeu de mots entre "Japan" et "bantamweight").

En fait, selon le classement de The Ring, les sept meilleurs boxeurs de la division sont japonais, ce qui témoigne de leur emprise totale sur cette catégorie.

Dimanche, le champion WBC et étoile montante du classement pound-for-pound, Junto Nakatani, affrontera le détenteur du titre IBF, Ryosuke Nishida. Ils mettront en jeu leurs ceintures respectives ainsi que le titre vacant de The Ring au Colisée Ariake de Tokyo.

« J’ai vraiment hâte d’affronter le meilleur boxeur de cette catégorie de poids », a déclaré Nishida à The Ring. « C’est une opportunité très excitante. »

« Je pense que c’est un combattant très fort, parmi les meilleurs toutes catégories confondues. Il peut boxer à toutes les distances et il est puissant, mais je crois que sa plus grande force réside dans sa capacité offensive. »

Cependant, le grand gaucher pense pouvoir poser ses propres problèmes à Nakatani.

« Je pense qu’adopter une approche mesurée et tactique contre Nakatani est la clé de la victoire pour moi », a-t-il affirmé.

En février, Ryosuke Nishida, classé numéro 2 chez les poids coqs par The Ring, est monté sur le ring pour saluer Junto Nakatani après que ce dernier a impressionné en arrêtant David Cuellar en trois rounds.

La situation s’est compliquée lorsque Nishida (10-0, 2 KO) a semblé devoir affronter son aspirant obligatoire IBF, l’invaincu Jose Salas. Mais le combat d’unification a pris le dessus sur cette obligation, et l’affrontement avec Nakatani a pu être réorganisé.

« Je voulais affronter un adversaire fort, et je voulais disputer un combat en tant que champion avant que Nakatani ne monte éventuellement de catégorie », a déclaré Nishida.

Comme c’est souvent le cas au Japon, les deux combattants sont restés respectueux à l’approche de ce grand choc, préférant laisser leurs poings parler dans le ring.

« Nous ne nous sommes jamais entraînés ensemble, ni affrontés en sparring, que ce soit chez les amateurs ou depuis que je suis devenu professionnel, mais j’ai beaucoup de respect pour Nakatani et son équipe », a confié Nishida. « Je sais que nous serons tous les deux prêts à tout donner sur le ring. »

À 28 ans, Nishida s’entraîne sous la houlette de Kosuke Takeichi au Rokushima Gym. Il a également fait du sparring avec des boxeurs talentueux de la catégorie des super-coqs (122 lbs), comme Elijah Pierce (classé mondialement) et Dennis McCann (champion d’Europe), entre autres. Il a adressé un message simple à son compatriote :

« Offrons au public, le jour venu, un combat parfait », a-t-il lancé.

Le matchmaker de Nishida, Mike Altamura, qui a participé à la négociation de l’accord, estime que ce combat a une portée immense, non seulement pour le présent, mais aussi sur le plan historique.

« C’est une opportunité énorme et un véritable combat d’héritage », a déclaré Altamura. « Nakatani mérite d’être le favori au vu de son expérience et de ses accomplissements jusqu’ici, mais j’ai une grande confiance dans les capacités de Ryosuke à créer la surprise dans le monde de la boxe. Il progresse à chaque sortie, il est exceptionnellement discipliné et dévoué à son art, et bien plus solide que ce que son palmarès peut laisser penser. »

Junto Nakatani (30-0, 23 KO) est actuellement classé numéro 1 chez les poids coqs par The Ring.

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