Ryan Garcia se trouvait dans « un tout autre univers » à la même époque l'année dernière.

Le boxeur polarisant a admis lors d'une interview approfondie avec les personnalités de la boxe Akin Reyes et Barak Bess qu'il buvait de l'alcool et consommait régulièrement des drogues pendant la préparation de son combat malheureux contre son rival Devin Haney, le 20 avril dernier au Barclays Center de Brooklyn. Un divorce et une bataille pour la garde de son fils l'ont conduit à un comportement autodestructeur qui a abouti à son arrestation il y a neuf mois à l'hôtel Waldorf Astoria Beverly Hills, ce qui a poussé de nombreux critiques à estimer qu'il ne méritait pas d'être dans le ring avec Haney il y a 11 mois.

« Je suis surpris d’être ici en ce moment », a déclaré Garcia à « Ak & Barak » lors d’un épisode de « RING CHAMPS », qui a été publié sur leur chaîne YouTube mardi. « Je buvais tous les jours, chaque jour, même le jour du combat [contre Haney]. Le jour du combat, je me suis tellement impliqué dans le fait d’essayer de faire face à tout ce qui se passait à l’intérieur. Et comme je l’ai dit, je me bats mentalement depuis des années, et ça ne s’arrêtait tout simplement pas pour moi. Donc, comme je l’ai dit, c’est ainsi que je faisais face à ça. »

Garcia, 26 ans, a également été sanctionné par la New York State Athletic Commission après sa victoire par décision majoritaire contre Haney, car il a été testé positif à l'ostarine, une substance interdite. L’ancien champion intérimaire WBC des poids légers purge le dernière mois de la suspension d'un an de la NYSAC et a payé une amende de 1,2 million de dollars.

Originaire de Victorville, en Californie, Garcia est programmé pour affronter l’ancien champion WBA des super-légers Rolando « Rolly » Romero lors de l’événement « FATAL FURY: City of the Wolves » de The Ring le 2 mai à Times Square à New York. DraftKings liste Garcia (24-1, 20 KOs, 1 NC) comme favori à 8-1 pour battre Romero (16-2, 13 KOs) dans leur combat de 12 rounds en poids welter.

Un Garcia mûr remercie son temps loin de la boxe, qui lui a finalement permis de réaliser qu'il devait changer de comportement sous peine de risquer sa carrière.

« Le tournant [a été] de réaliser, comme, ‘Merde, je suis en train de foutre en l'air ma vie’ », a déclaré Garcia. « Vous savez, et me faire arrêter a été une grande partie de ça. Presque perdre mon enfant a été une énorme partie de ça. »

Garcia a été accusé d'un chef de délit de vandalisme après son arrestation le 8 juin dernier pour l'incident mentionné à Beverly Hills. Il a causé environ 15 000 $ de dégâts, selon un rapport du département de police de Beverly Hills.

« J’ai décidé de prendre beaucoup de champignons, quelque chose que je faisais déjà », se souvient Garcia de la journée où il a saccagé sa chambre d'hôtel. « J’en ai pris trop et j’ai un peu perdu le contrôle, mec. Je ne peux pas vraiment dire quoi que ce soit d’autre... Enfin, j’ai fini par casser tout dans la chambre. Je ne me souviens vraiment pas, mec. J’étais ivre et complètement défoncé. »

Un Garcia désolé a remboursé l’hôtel pour les dégâts causés à sa chambre. Il a ouvert son cœur sur ses luttes, car Garcia est bien conscient que cela prendra plus qu’une excuse pour réparer les dommages faits à sa réputation.