Ryan Garcia semblait être un homme changé sur scène lorsqu'il a rencontré Rolando Romero face à face lors d'une conférence de presse à New York pour promouvoir leur affrontement du 2 mai.

Les deux combattants se disputeront dans le principal événement d'une carte de trois combats organisée par Ring Magazine en association avec SNK Games, les créateurs de Fatal Fury: City of the Wolves, au printemps prochain à Times Square.

Garcia (24-1-1 NC, 20 KOs) n'est pas monté sur le ring depuis sa victoire controversée par décision unanime, qui a depuis été annulée pour un non-combat en raison d'un test de dépistage de drogue échoué, contre Devin Haney en avril dernier à Brooklyn, New York.

Beaucoup de choses ont été dites sur l'état mental de Garcia avant son combat contre Haney. Le Californien a bu et fumé tout au long de son camp d'entraînement et est arrivé au combat en surpoids avant de mettre Haney au sol trois fois en route vers sa victoire aux points.

Il a été suspendu pendant un an par la Commission Athlétique de l'État de New York après son test échoué, qui a été réalisé par l'Association Volontaire Anti-Dopage (VADA).

Un revanche avec Haney semble se profiler, mais les deux combattants doivent d'abord passer leurs combats du 2 mai, Garcia affrontant le rival de longue date Romero (16-2, 13 KOs), et Haney face à Jose Ramirez.

Garcia a déclaré lors de la conférence de presse à New York aujourd'hui : "[Rolly et moi] avons fait du sparring il y a environ huit ans, c'était un sparring rude, il a continué à utiliser ça pour booster sa carrière, mais je n'ai rien contre lui. Je suis ici pour faire mon travail et préparer la revanche [contre Devin], je dois être affûté parce qu'il va tout donner.

"Je veux être grand, j'ai toujours voulu combattre les meilleurs, en ce qui concerne mes problèmes en dehors du ring, j'ai toujours eu ces luttes, je veux montrer à tout le monde que l'on peut revenir de n'importe quoi.

"Je reconnais mes erreurs, je veux montrer que je suis un vrai professionnel, je ne veux pas que les gens prennent mes actions de boire et fumer avant un combat et pensent que c'est la chose professionnelle à faire."

Romero a rejeté la suggestion de Garcia selon laquelle ces histoires de sparring auraient été utilisées pour "chercher à se faire remarquer".

Il a ajouté : "Je veux dire, si je cherchais à me faire remarquer, il aurait eu de la reconnaissance, mais il n'en avait pas. Ce n'est que du sparring, on va voir le vrai combat dans le ring, ça sera l'un des plus grands combats de l'histoire de la boxe aux États-Unis, c'est sûr.

"J'ai dit il y a des années que moi et lui allions combattre en welterweight, j'ai dépassé les catégories des 140 et 135 depuis longtemps, je n'ai que du muscle maintenant."