Ryan Garcia n'était pas son provocateur habituel lors de la récente tournée promotionnelle en deux étapes pour son combat contre Rolando « Rolly » Romero le 2 mai.

Garcia attribue son comportement différent avant, pendant et après ces conférences de presse à New York et à Los Angeles à sa colère persistante d’avoir été accusé de dopage. Alors que sa suspension d'un an pour usage d'ostarine touche à sa fin, le controversé Garcia a insisté, lors d’une récente interview avec Akin Reyes et Barak Bess pour « RING CHAMPS », leur série YouTube, sur le fait qu'il avait été « piégé » après sa victoire surprise par décision majoritaire contre Haney le 20 avril dernier au Barclays Center de Brooklyn.

Le natif de Victorville, en Californie, a envoyé Haney trois fois au tapis – une fois dans les septième, dixième et onzième rounds – et a remporté leur combat de 12 rounds chez les poids welters sur deux cartes de pointage (115-109, 114-110, 112-112). La victoire de Garcia a été transformée en « no-contest » après que l'Association Volontaire Antidopage (VADA) a révélé qu'il avait été contrôlé positif à l'ostarine, une substance interdite.

La Commission Athlétique de l'État de New York a ensuite suspendu Garcia pour un an et l'a condamné à une amende de 1,2 million de dollars. Avant son contrôle positif, Garcia avait dépassé la limite de poids de 3,5 livres pour un combat censé se dérouler pour le titre WBC des 140 livres de Haney.

Garcia (24-1, 20 KO, 1 NC) et Haney (31-0, 15 KO, 1 NC) sont contractuellement engagés à s’affronter à nouveau en octobre, à condition qu’ils remportent leurs combats respectifs le 2 mai sur Times Square, à New York. Haney, originaire de Henderson, Nevada, affrontera l'ancien champion WBC/WBO des 140 livres Jose Ramirez (29-2, 18 KO) dans l’événement co-principal en 12 rounds, avant que Garcia n’affronte Romero (16-2, 13 KO) dans l’événement principal en 12 rounds chez les 147 livres, lors du triple événement « FATAL FURY: City Of The Wolves » organisé par The Ring, qui se déroulera en plein air dans l’un des lieux les plus emblématiques du monde.

Même si Garcia obtient l'opportunité d'affronter Haney à nouveau, l'ancien champion intérimaire WBC des poids légers admet qu'il ne se remettra jamais complètement de ce qui lui est arrivé l'année dernière.

« Vous savez, non seulement ils m'ont pris – ce que je ressentais comme étant la victoire que j'avais toujours voulue, contre un boxeur d’élite, quelqu'un qui, je pensais, me donnerait mon respect dans la boxe », a déclaré Garcia lors de l’émission « Ak & Barak ». « Oui, j’ai eu cet incident. Oui, je buvais. Oui, je faisais tout ça. Mais une chose que je ne fais pas, c'est prendre des stéroïdes. Vous voyez ? Et je sais, au fond de mon cœur, qu'ils m'ont piégé de cette manière. Peu importe ce qu'ils prétendent, ils ne l’admettront jamais. Personne ne va admettre qu’ils avaient ça en réserve.

« Mais c'était tellement pratique que j'aie été testé négatif tout au long du processus et que tout allait bien après le combat. Et puis, vous savez, son petit frère publie : “Oh, il va être testé positif aux stéroïdes.” Comment diable sait-il que je vais être testé positif avant même que la nouvelle ne sorte ? Et puis, tout d'un coup, l’annonce tombe et le lendemain, Devin Haney est sur SportsCenter en train d’en parler. Donc, j’ai eu l’impression d’avoir été piégé. Et ça m’a profondément affecté. Je suis devenu très en colère. Je suppose que, d’une certaine manière, je suis encore en colère. »

Garcia, 26 ans, n'a pas précisé qui, exactement, il soupçonne d’avoir conspiré avec l’équipe de Haney pour ternir sa réputation. Haney a abandonné son procès contre Garcia, qu'il accusait d'agression, de fraude et de rupture de contrat dans le cadre de leur accord de revanche.

Keith Idec est un rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.