Royston Barney-Smith n'a que 21 ans, mais le jeune boxeur invaincu commence déjà à parler avec la maturité d'un vétéran aguerri.

Le boxeur amateur décoré a signé son contrat professionnel avec Queensberry dès ses 18 ans et a rapidement fait irruption sur la scène avec une rapidité de mains impressionnante et des fins de combats rapides. Cependant, ces deux dernières années, il a pris le temps d’accumuler discrètement de l'expérience.

De l'extérieur, il semble que 2024 ait été une année charnière pour ce gaucher.

Barney-Smith, avec un palmarès de 13-0 (7 KO), a boxé cinq fois, s’améliorant à chaque apparition. Il n’y a peut-être pas de noms particulièrement marquants parmi ses victimes, mais on a pu observer un changement notable dans la façon dont il abordait ses combats.

Cette année a commencé de manière frustrante, une blessure à l’oreille l’ayant contraint à reporter son combat prévu ce week-end contre l’Argentin Elias Duguet, mais Barney-Smith sent bien qu’il a franchi un nouveau cap.

"Oui, définitivement," a-t-il déclaré à The Ring.

"Mes deux ou trois derniers combats à la fin de l’année, cela a changé. J’étais un garçon qui était juste heureux de bien paraître et de tenter de gagner mes combats. Maintenant, je commence à enchaîner les coups et à finir mes adversaires."

"Je mûris et je deviens un très, très, très gros prétendant."

Au fur et à mesure que ses premiers adversaires devenaient un peu plus résistants, les arrêts étaient plus difficiles à obtenir, mais Barney-Smith a complété ses précieux rounds avec un travail constant au Ben Davison Performance Centre et a appris à vivre la vie d’un professionnel.

Ce travail acharné a commencé à porter ses fruits l’année dernière. Barney-Smith a arrêté trois de ses adversaires, mais au lieu de se reposer sur ses dons naturels et des éclairs d’opportunisme, il a commencé à adopter une approche plus méthodique et calculée.

Barney-Smith est maintenant suffisamment sûr de lui et conscient pour installer patiemment des pièges et techniquement assez compétent pour en tirer parti sans pitié lorsque son adversaire y tombe. Il n'est peut-être pas encore au sommet de son potentiel, mais il a également évolué physiquement au cours des douze derniers mois.

Le sport commence à se ralentir pour Barney-Smith et il sent qu’il devient rapidement une proposition dangereuse pour le junior lightweights du pays.

"Oui, c’est certain," a-t-il dit.

"Quand je frappe les gens maintenant, ce n’est pas juste pour les égratigner, c’est pour les arrêter net."

"C’est comme si tu entrais dans une zone, si ça a du sens. Tu passes dans un état d’esprit où tout fonctionne bien et tu peux juste continuer à faire ça, à casser les gens. C’est une zone de confort au plus haut niveau."

"C’est ça qui fait que tout fonctionne bien."

Davison et son équipe sont réputés pour leur analyse minutieuse des adversaires et leurs plans de jeu détaillés, mais Barney-Smith croit que les bases du succès de leur salle de gym résident dans le temps qu’ils passent à s’assurer que leurs boxeurs maîtrisent les fondamentaux du sport.

Davison et son équipe commenceront à creuser un peu plus profondément dans leur boîte à outils à mesure que Barney-Smith franchit les niveaux, mais après plus de trois ans passés à la salle, Barney-Smith se sent maintenant légitimé et établi parmi des noms importants tels qu’Anthony Joshua, Leigh Wood, Moses Itauma, pour ne citer qu’eux.

Il en a vu suffisamment pour savoir que peu importe le niveau auquel il finira par atteindre, les bases continueront de faire partie de sa routine quotidienne.

"J’ai maintenant 13 combats. Je ne suis plus un prospect," a-t-il dit.

"Ce que nous faisons à la salle de gym, c’est très basique, mais c’est à un niveau élevé."

"Il s’agit de bien entraîner les bases et ensuite de savoir quand les utiliser. Ce qu'ils font, c'est bon pour surprendre les gens."

"Quand tu arrives à un niveau plus élevé, ça devient beaucoup plus difficile. C’est là que tu parles d’ouvrir la boîte à outils. C’est à ce moment-là que cela entre en jeu."

Il y a deux semaines, le champion britannique et du Commonwealth des junior lightweights, Reece Bellotti, a défendu avec succès son titre Lonsdale pour la deuxième fois avec une victoire par arrêt au neuvième round contre Michael Gomez Jnr.

Le vétéran de 34 ans, Bellotti, est à l’opposé de sa carrière par rapport à Barney-Smith, mais il a repoussé prétendant après prétendant et s’est établi comme l'homme à battre au niveau national depuis son passage de la catégorie plume il y a près de quatre ans.

Barney-Smith voit la conquête du titre britannique comme un pas significatif et significatif dans son parcours et il cible la ceinture de Bellotti plutôt que sa tête.

"Oui, pour sûr. Je ne regarde pas au-delà de ce gars [Duguet, lors de leur rencontre reportée]. J’ai un combat pour un titre international WBC, mais je cherche à avancer cette année et essayer d'obtenir ce titre ou être obligatoire pour ce titre et être numéro un en Grande-Bretagne très bientôt," a-t-il déclaré.

"C’est mon objectif. C’est une belle ceinture. Une fois que tu gagnes le titre britannique, tu as un nom qui est gravé dans l’histoire des grands boxeurs."

"Ce n’est pas facile à gagner. Tu peux combattre pour ces titres internationaux contre quelqu'un avec un excellent record, mais quand tu as un adversaire britannique en face de toi, qui est en forme, motivé et fort, c'est tout autre chose."

"Ça te place au niveau élite, car celui qui gagne vraiment un titre britannique avec un bon promoteur et un bon peu de talent atteint le niveau mondial. C’est ce que je veux faire."