La performance de Ryan Garcia contre Rolando Romero, lors d'une défaite par décision unanime en mai, a été l’un des résultats les plus surprenants de l’année jusqu’à présent.

La promotion précédant le combat laissait entendre que Garcia, grand favori, allait mettre KO un Romero jugé parfaitement adapté à son style, avant d’enchaîner avec une revanche très attendue contre Devin Haney. Mais ces plans se sont rapidement envolés en fumée.

Par la suite, Garcia a subi une opération de la main droite, la deuxième en quatre ans. Alors qu’il se prépare pour son retour, Garcia (24 victoires – 2 défaites, 20 KOs, 1 no-contest) affirme avec insistance qu’il prendra sa revanche sur Romero (24 victoires – 2 défaites, 20 KOs) si un second affrontement devait avoir lieu.

« Le combat qui m'intéresse le plus, c’est ma revanche contre Rolando Romero », a confié Garcia à The Ring lors d’une longue interview.

Les camps de Garcia et Romero ont déjà entamé les négociations et seraient même en pourparlers avancés pour organiser une revanche dès le mois de décembre, selon une source bien informée citée par The Ring.

« Ce soir-là, ce n’était tout simplement pas moi », a poursuivi Garcia. « J’avais des problèmes aux deux mains, je revenais après un an d’absence, et j’ai eu un camp d’entraînement étrange, avec seulement quatre semaines de préparation sous la houlette de Derrick James, et un combat devant une petite foule. Mon articulation de la main gauche était très enflée deux semaines avant le combat. Tout ce que je faisais l’aggravait. En gros, j’ai combattu sans mes mains, et c’est pour ça que vous m’avez vu lancer si peu de coups. »

« C’était la première fois que ça m’arrivait dans un combat. C’était difficile à accepter pendant le combat. J’ai pleuré après, non pas parce que j’avais perdu, mais parce que j’étais impuissant. C’est dur à vivre quand on est un compétiteur. Et ce qui m’a surpris, c’est que Rolly ne m’attaquait même pas. C’était une soirée étrange, un vrai chaos du début à la fin. »

Mis à part le knockdown de Romero au deuxième round, leur combat en poids welters a offert peu d’action. Les deux boxeurs n’ont lancé que 490 coups au total, ce qui constitue le troisième plus faible total enregistré sur un combat en 12 rounds depuis que CompuBox a commencé à suivre les statistiques, il y a 40 ans. Garcia a touché 66 fois, Romero 57.

Avec des mains en bonne santé, Garcia envisage une attaque bien plus soutenue et un plan de jeu révisé pour dominer Romero.

« Cette revanche se jouera sur celui qui impose le rythme et prend l’initiative », a déclaré Garcia. « Il ne m’a jamais attaqué, et ça restera toujours un combat bizarre, un combat compliqué, car on frappe tous les deux fort. Mais j’ai un plan pour lui cette fois, et je vais le lui imposer jusqu’à le noyer. Rolly ne gère pas bien la pression ni les coups. Il n’aime pas le combat à courte distance. Vous avez vu ce qui lui est arrivé face à Isaac Cruz. En pleine forme, je le mets KO, c’est aussi simple que ça. »

Garcia a aussi insisté sur le fait qu’il restait optimiste ces derniers mois, même après avoir vu s’envoler la revanche contre Haney. En plus d’un second combat contre Romero, Garcia est également ouvert à des affrontements face à Teofimo Lopez ou Manny Pacquiao.

« Parfois, il faut un réveil brutal », a déclaré Garcia. « Ce n’est un secret pour personne que j’ai déjà surmonté tant d’épreuves que la plupart des autres boxeurs n’auraient même pas supportées. Je vois le bruit, les critiques, ceux qui veulent me rabaisser. Mais je reviendrai, et je serai très heureux de faire mentir tout le monde. C’est ça, être un vrai champion. »

Manouk Akopyan est le rédacteur en chef de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan.