L’ancien aspirant poids welters Roiman Villa est prêt à laisser derrière lui deux défaites consécutives de haut niveau et à se réinventer chez les super-welters contre Francisco Veron.

Vendredi soir, les deux hommes s’affronteront en tête d’affiche de ProBox au War Memorial Auditorium à Fort Lauderdale, et les deux dernières années ont été éprouvantes pour le Colombien né au Venezuela.

« Cette période a été le moment le plus difficile de ma carrière », a confié Villa à The Ring.

« Je suis un boxeur courageux — je veux affronter les meilleurs, et je n’ai peur de personne. C’est pour ça que j’ai accepté le combat contre [Jaron] “Boots” [Ennis]. C’est un boxeur d’élite et, ce soir-là, il a fait son travail. »

« Le public n’a pas vu la bataille que j’ai traversée avant de monter sur le ring. Le combat [contre Ricardo Salas] était initialement prévu à une date plus tôt, et en essayant de faire 147 livres pour cette première date, mon corps a lâché. Je suis tombé malade, puis j’ai souffert de problèmes d’anxiété que je n’avais jamais connus dans ma carrière.

« Quand le combat a été reprogrammé, je n’étais pas remis mentalement ni physiquement. Ce n’est pas une excuse — c’est la réalité. Je suis monté sur le ring, mais je n’étais pas moi-même. Ces deux soirées m’ont rendu humble, mais elles ne m’ont pas brisé. J’ai appris de ces défaites et je ne crains toujours personne. »

Villa (27-3, 25 K.-O.) a appuyé sur le bouton reset de sa carrière et a décroché une victoire par arrêt au quatrième round face à Alexander Duran à Panama City, le 17 janvier.

« J’avais besoin de ressentir ce feu à nouveau — de prouver à moi-même que le guerrier en moi était toujours vivant », a-t-il expliqué. « Ce n’était pas seulement une question de victoire ; il s’agissait de retrouver mon identité, mon rythme et ma confiance.

« Maintenant que je suis de retour dans la colonne des victoires, ma mentalité est affûtée et ma faim est plus grande que jamais. Ce combat m’a rappelé qui je suis — et ce dont je suis capable face à n’importe quel adversaire. »

Avec les difficultés à atteindre le poids des welters, il n’est pas surprenant qu’il combatte désormais chez les super-welters.

« Le 147 me détruisait physiquement », a-t-il dit. « À 154, je ne me coupe plus en morceaux — j’arrive fort, dangereux, et avec de mauvaises intentions. Je me sens renaître à ce poids, et quiconque se tient devant moi dans cette division va sentir la différence. »

Après avoir retrouvé du rythme plus tôt cette année, il est maintenant prêt à affronter Veron, qui reste sur une victoire impressionnante contre le vétéran Vladimir Hernandez en juillet.

Ce combat devrait permettre de savoir où se situe Villa et ce qu’il peut accomplir dans cette nouvelle catégorie.

« Verón est un adversaire solide et confiant, et je respecte ce qu’il apporte, mais je n’ai peur de personne », a-t-il déclaré. « Je crois que Dieu place les bons combats sur notre route, et celui-ci est un défi pour lequel je suis pleinement préparé. Je m’entraîne avec discipline, but et conviction, et je sais que lorsque je suis concentré, je peux battre n’importe qui dans cette division.

« Verón est un défi sérieux, mais je viens pour gagner et faire une déclaration à 154. Cela fait partie de ma mission, et je suis prêt à le montrer. »

Son manager, Alejandro Torres, qui le guide depuis 2018, garde confiance en son boxeur malgré les défaites et croit qu’il peut encore faire du bruit dans le monde de la boxe.

« Même après les revers les plus difficiles, il n’a pas fui, il ne s’est pas caché — il s’est relevé plus fort, plus affamé et plus déterminé à devenir champion du monde », a-t-il déclaré. « C’est ce qui distingue les vrais guerriers dans ce sport.

« Nous avons appris de nos erreurs — en tant que boxeur et en tant qu’équipe. Ces moments nous ont forcés à évoluer, à mûrir et à nous réengager dans notre mission. Nous remercions Dieu de nous avoir donné la force, la clarté et l’opportunité d’écrire un nouveau chapitre. Maintenant à 154, avec un esprit renouvelé et un corps plus sain, nous sommes prêts à montrer au monde qui est vraiment Roiman Villa. C’est une nouvelle opportunité, et nous comptons la saisir. »

Veron (15-1-1, 10 K.-O.) est devenu professionnel dans son Argentine natale en novembre 2020. Après quatre victoires chez lui, il a combattu deux fois au Mexique et est apparu à Dubaï en montant les échelons.

Ce jeune homme de 26 ans a tenu le prometteur Jahi Tucker à un match nul en huit rounds avant de perdre une décision en 10 rounds contre Brandon Adams, puis de rebondir en battant Hernandez.