L’ancien entraîneur d’Anthony Joshua, Robert Garcia, est le dernier expert de la boxe à prédire une lourde défaite de Jake Paul face à l’ex-double champion unifié des poids lourds, que les deux hommes doivent affronter vendredi.

S’exprimant auprès de The Ring, Garcia a reconnu avoir été surpris par la tenue du combat. « Je ne pensais pas que ce combat verrait le jour, ni que Jake Paul serait assez fou. Mais il l’est. Il accepte ce genre de défis et sait qu’il va gagner beaucoup d’argent », a-t-il déclaré.

Garcia a comparé la situation à l’époque de Mike Tyson dans les années 1990, lorsqu’on demandait combien il faudrait être payé pour encaisser un K.-O. face à l’ancien champion. « Si Jake Paul accepte de se faire démolir pour 50 millions de dollars, je ne lui en veux pas. Je ferais la même chose », a-t-il ajouté.

Malgré tout, Garcia reconnaît à Jake Paul le mérite de créer de grands événements et de contribuer à la visibilité de la boxe. Il estime toutefois que l’issue sportive ne fait aucun doute. « Peu importe la défaite récente d’Anthony Joshua contre Daniel Dubois ou les difficultés qu’il traverse. Joshua est un vrai boxeur, un vrai combattant, avec une puissance énorme. Jake Paul ne devrait avoir aucune chance. Anthony Joshua devrait le mettre K.-O. net. »

Robert Garcia, élu entraîneur de l’année 2024 par The Ring, n’a collaboré avec Anthony Joshua que le temps d’un seul combat en 2022, lorsque le Britannique avait subi une deuxième défaite aux points face à Oleksandr Usyk. Pour son affrontement contre Jake Paul, Joshua sera entraîné pour la première fois de sa carrière par le Team Usyk.

Anthony Joshua (28 victoires, 4 défaites, 25 K.-O.) et Jake Paul (12-1, 7 K.-O.) s’affronteront au Kaseya Center de Miami lors d’un combat en huit rounds, diffusé dans le monde entier sur Netflix.

Le promoteur historique de Joshua, Eddie Hearn, se dit lui aussi surpris de la tenue de ce combat. Initialement, Joshua avait été sollicité comme remplaçant après l’annulation du combat prévu avec Gervonta Davis, dont la carrière a été freinée par des accusations de violences conjugales.

Une opportunité jugée trop facile à refuser pour Joshua, qui se projette déjà vers des combats plus prestigieux en 2026.

« Comme AJ le dit lui-même, Paul est un fou », a confié Hearn à The Ring. « On n’arrive toujours pas à croire que ça se fasse. Même quand on nous a contactés, on s’est dit : “Ce n’est pas possible.” Mais comment refuser ? L’offre était énorme, l’argent aussi. C’est une soirée de travail facile. Alors pourquoi pas ? »

Selon Hearn, Joshua reste pleinement concentré sur ses objectifs majeurs. « AJ est très motivé par les grands combats et par l’idée de redevenir champion du monde. C’est une opportunité qu’on ne peut pas refuser. »

Le promoteur a également rappelé que le plan pour la suite est déjà établi. « Nous avons un accord avec Turki Alalshikh pour combattre en février, puis affronter Tyson Fury. Ce combat en décembre, c’est simplement une sortie rapide pour gagner énormément d’argent. Et il ne faut pas sous-estimer l’impact que cela aura sur notre visibilité, notamment aux États-Unis. Ensuite, retour aux choses sérieuses. »