Lorsque René Santiago a remporté le titre WBO des mi-mouches juniors face à Shokichi Iwata en mars, il a immédiatement affiché ses ambitions. Être champion du monde ne lui suffisait pas : il voulait unifier.

Ce mercredi, le Portoricain aura l’occasion de concrétiser cet objectif en affrontant le champion WBA Kyosuke Takami au Kokugikan de Tokyo, au Japon.

« C’est le plus grand combat de ma catégorie », a déclaré Santiago (14-4, 9 KO) à The Ring. « Je me sens comblé et très fier de disputer un match aussi important.

« C’est un boxeur courageux et puissant, un très bon combattant, mais je suis convaincu d’avoir le style pour le battre. »

Classé n°3 chez les 108 livres par The Ring, Santiago a l’habitude de boxer loin de ses bases et compte bien s’appuyer sur cette expérience face à son compatriote champion particulièrement talentueux.

« J’ai combattu et gagné en République dominicaine, au Panama, au Nicaragua et au Japon, et je me sens à l’aise en déplacement », a-t-il poursuivi. « Nous allons emmener Takami dans des eaux profondes comme jamais auparavant. Je me sens prêt à 100 % pour devenir champion unifié. »

Bien que Takami soit largement favori chez les bookmakers (-400), l’équipe promotionnelle de Santiago reste convaincue que son boxeur peut créer une nouvelle surprise pour conclure une mémorable campagne 2025.

Felix Zabala, qui promeut le boxeur de 33 ans aux côtés de son père Tuto pour All Star Boxing, a déclaré à The Ring :

« C’est un combat très compétitif. René a effectué un excellent camp et il est prêt, tant physiquement que mentalement, pour relever ce défi.

« Une fois encore, il va boxer à l’extérieur et prouver pourquoi il est champion. »

Takami (10-0, 8 KO), classé n°2 mondial chez les mi-mouches juniors par The Ring, possédait déjà un solide bagage amateur avant de passer professionnel en juillet 2022. Depuis, il a progressé rapidement, stoppant le vétéran expérimenté Kenichi Horikawa (TKO au 6e round) en mars 2024.

Le boxeur de 23 ans a ensuite remporté le titre japonais face à Toshiki Kawamitsu par arrêt au même round, avant de franchir un nouveau palier avec une prestation impressionnante conclue par un arrêt au 10e round contre Erick Rosa, décrochant ainsi le titre WBA le 30 juillet.