Il existe plusieurs façons pour Shakur Stevenson de gagner un combat.

Certains se moquent de sa puissance de frappe, mais l’ancien médaillé d’argent olympique compte plusieurs victoires par KO à son actif. Récemment, contre William Zepeda, Stevenson a aussi prouvé qu’il pouvait rester au centre du ring et échanger coup pour coup avec presque n’importe qui. Enfin — et c’est sans doute sa méthode préférée — il peut également surpasser et déjouer ses adversaires grâce à son intelligence de jeu.

Stevenson (24-0, 11 KO) prend davantage de plaisir à utiliser sa tête sur le ring. Rien ne lui plaît plus que de faire un léger pas en arrière et de voir ses adversaires rater leurs coups de plusieurs kilomètres.

En termes de talent pur, peu de boxeurs peuvent rivaliser avec lui, mais ce qui le distingue vraiment des autres, c’est ce qu’il a dans la tête. Enfin… presque tous les autres.

« Le seul dans cette division qui réfléchit au même niveau, c’est probablement Andy Cruz », a déclaré Stevenson à Naji de Cigar Talk. « C’est un sacré boxeur. »

Stevenson ne prête généralement pas attention aux combattants ayant aussi peu d’expérience chez les pros, mais le triple champion du monde voit quelque chose de spécial chez Cruz, invaincu en six combats.

Est-ce ses angles d’attaque ? Son jeu de jambes déroutant ? Sa puissance pernicieuse ? Tout chez lui attire l’œil.

Cruz, double champion olympique, a été dirigé avec précaution vers le haut niveau, et son arrêt au cinquième round contre le Japonais Hironori Mishiro le mois dernier a fait de lui l’aspirant obligatoire au titre IBF détenu par le nouveau champion Raymond Muratalla.

Stevenson, en riant et avec un sourire, souhaite bonne chance à Muratalla (23-0, 17 KOs). Il n’a pas de favori dans ce combat — il veut simplement les voir s’affronter.

Éviter la compétition relevée n’a jamais fait partie de son ADN. Alors, sachant que Cruz pourrait un jour se dresser sur sa route, Stevenson pense déjà à la stratégie pour le battre.

« Il est stratégique », a-t-il déclaré. « Quand on se retrouvera sur le ring, je vais le décrypter. »