Prograis vise un troisième titre avec confiance

Regis Prograis n’est plus le même boxeur — et c’est une bonne chose alors qu’il vise un troisième titre mondial chez les super légers

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Keith Idec

RingMagazine.com |il y a 3 jours

Regis Prograis n’est plus le même boxeur — et c’est une bonne chose alors qu’il vise un troisième titre mondial chez les super-légers

Regis Prograis a failli abandonner durant les deux premières semaines de son tout premier camp d’entraînement à Las Vegas.

Prograis s’ennuyait de ses trois enfants, restés avec leur mère à Rosenberg, au Texas. L’ancien champion WBA/WBC des super-légers s’est aussi demandé si c’était vraiment le bon moment pour lui de se pousser à bout, aux côtés de tant de jeunes boxeurs travailleurs.

Mais il a finalement compris que c’était justement la raison pour laquelle il avait changé d’entraîneur, remplaçant son fidèle coach Bobby Benton par Kay Karoma, et quitté Houston pour s’installer à Las Vegas.

Le fait de toujours faire du sparring avec les mêmes partenaires freinait sa progression, ce qui l’a poussé à revoir complètement sa manière de se préparer pour son premier combat depuis sa défaite par décision unanime contre le gaucher britannique Jack Catterall, le 24 octobre dernier à la Co-op Live Arena de Manchester, en Angleterre.

Prograis (29-3, 24 K.-O.), natif de La Nouvelle-Orléans, doit affronter l’ancien champion IBF des super-plumes, Joseph Diaz Jr. (34-7-1, 15 K.-O.), dans un combat de 10 rounds en co-main event samedi soir à Chicago. Prograis, 36 ans, et Diaz, 32 ans, combattront juste avant la diffusion par DAZN du combat principal en 12 rounds opposant Kenneth Sims Jr. (22-2-1, 8 K.-O.) à Oscar Duarte (29-2-1, 23 K.-O.), en direct depuis la Credit Union 1 Arena de l’Université de l’Illinois à Chicago (20h ET ; 1h du matin BST).

« Ce camp a été le plus difficile de ma vie sur les plans mental, physique et émotionnel, tout simplement parce que je n’avais jamais fait ça auparavant, » a confié Prograis à The Ring. « Je suis venu à Vegas pour m’entraîner. Ces gars-là ici travaillent vraiment dur. Je ne sais pas si c’est parce que je vieillis, mais je n’ai jamais travaillé de cette manière de toute ma vie. »

« Je suis venu ici pour me donner une chance. Mon objectif, c’est de devenir champion du monde pour la troisième fois, et je sentais que je devais changer des choses dans mon camp. Pour moi, Vegas était l’endroit idéal, car il n’y a pas de distractions... Il y a un vrai niveau ici. C’est pour ça que j’ai fait ce choix à ce stade de ma carrière. »

Prograis sait que les sceptiques ne le voient plus comme le même combattant depuis ses deux dernières défaites par décision unanime, contre Catterall (31-2, 13 K.-O.) puis contre l’ancien champion incontesté des légers, Devin Haney (32-0, 15 K.-O., 1 NC). Le solide gaucher a été mis au tapis une fois par Haney et deux fois par Catterall, mais il croit toujours en sa capacité à redevenir champion du monde chez les super-légers.

« J’ai accompli tout ce que je voulais dans la boxe, » a-t-il déclaré. « Je suis devenu champion, puis champion à deux reprises. J’ai bien gagné ma vie et j’ai investi intelligemment, mais aujourd’hui, il s’agit de bien plus que ça. Je veux marquer l’histoire et je sais que j’ai encore beaucoup à offrir. Je m’améliore, j’apprends encore. »

Pendant les deux derniers mois à Las Vegas, Karoma a poussé Prograis à boxer davantage et à se battre moins en sparring. En suivant les conseils de son nouvel entraîneur, Prograis a encaissé moins de coups et compte bien appliquer ces enseignements contre Diaz.

Prograis est donné largement favori à 10 contre 1, selon DraftKings, face à Diaz, un gaucher originaire de South El Monte, en Californie. Diaz affiche un bilan de deux victoires pour six défaites lors de ses huit derniers combats.

« Je pense que c’est un bon combat pour moi sur tous les plans, » a estimé Prograis. « C’est un bon combat de retour. Je ne le sous-estime pas, loin de là. Mais en même temps, le travail que j’ai accompli à Vegas, je ne l’avais jamais fait. J’ai travaillé aussi sur l’aspect technique. Je sens que je progresse. Je veux vraiment montrer mes compétences et prouver que je ne suis plus le même boxeur qu’avant. »

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Vous pouvez le contacter sur X (ex-Twitter) : @idecboxing