Raymond Muratalla s’est montré tout aussi ennuyé par ce qu’il a vu vendredi soir depuis Times Square que la plupart des fans ayant regardé le spectacle "FATAL FURY: City of the Wolves" de The Ring.

Le prétendant invaincu chez les poids légers a promis d’offrir un spectacle bien plus divertissant lors d’un combat pour le titre des poids légers, diffusé par ESPN depuis la Pechanga Arena à San Diego. Muratalla (22-0, 17 KO) affrontera Zaur Abdullaev (20-1, 12 KO) dans un combat en douze rounds, deuxième affiche d’un double événement qui commencera à 22h (heure de l’Est des États-Unis).

Sauf match nul, Muratalla, originaire de Fontana en Californie, ou le Russe Abdullaev repartiront avec le titre intérimaire IBF des poids légers (135 livres), actuellement vacant. Vasiliy Lomachenko (18-3, 12 KO) devra affronter le vainqueur si le gaucher ukrainien de 37 ans décide de remonter sur le ring.

« Je pense simplement que c’est un combattant coriace », a déclaré Muratalla à The Ring. « Il va avancer et il va se battre. Il ne va pas seulement avancer pour être là. Je pense que c’est ce qui fait sa particularité. »

Le style spectaculaire de Muratalla a forgé sa réputation au cours de ses 8 ans et demi de carrière professionnelle. Son approche mène souvent à des victoires par KO, bien qu’Abdullaev reste sur neuf victoires consécutives depuis que l’ancien champion incontesté des poids légers Devin Haney (32-0, 15 KO, 1 NC) l’a arrêté après quatre rounds à sens unique en septembre 2019 au Theater du Madison Square Garden à New York.

« J’ai un style divertissant », a affirmé Muratalla. « Je sais que les fans veulent voir un grand combat. J’ai un style que les gens aiment regarder. Cela me motive à continuer de m'entraîner dur et à offrir un spectacle au public. »

Ce combat pour le titre est l’aboutissement d’une longue attente pour ce boxeur puissant et technique, qui a fait preuve de patience pour enfin obtenir la reconnaissance et les gains financiers que procurent les ceintures dans le système à quatre titres du monde de la boxe.

« C’est énorme pour moi », a déclaré Muratalla. « Tout le travail que j’ai fourni m’a enfin mené à cette opportunité. Je me sens béni, en pleine forme et prêt. Je m’attends à un combat difficile. Je sais qu’il vient pour se battre. Il est bien préparé, et moi aussi, je suis super bien préparé. »

Abdullaev, 31 ans, est classé numéro 2 par l’IBF dans la catégorie des poids légers. Muratalla, 28 ans, occupe la quatrième position dans ce même classement. Ils s’affronteront pour décrocher la première place vacante dans le top 15 de l’organisation basée dans le New Jersey.

Muratalla est classé numéro 6 dans le top 10 de The Ring chez les poids légers, tandis qu’Abdullaev n’y figure pas.

Le combat Muratalla-Abdullaev précédera un événement principal en douze rounds où le Mexicain Emanuel Navarrete (39-2-1, 31 KO) défendra son titre WBO des super-plumes face au Philippin invaincu Charly Suarez (18-0, 10 KO).

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.