Raymond Ford garde les choses simples. Il veut un combat pour le titre. Encore plus simple que cela, il veut affronter le champion WBC O’Shaquie Foster.

Cependant, aucune de ces demandes ne se concrétisera dans l’immédiat — mais il pourrait s’en rapprocher un peu plus.

Le boxeur de 26 ans termine actuellement une préparation intense. Son adversaire du 16 août, Abraham Nova, est un remplaçant de dernière minute après qu’Anthony Cacace s’est retiré du combat en raison d’une blessure au dos. Malgré ce changement, Ford se rendra bien à Riyad, en Arabie saoudite, avec l’intention de s’imposer.

Les remplaçants de dernière minute peuvent parfois être source de frustration. S’ils brillent, tant mieux. Mais s’ils perdent, ils ont une excuse toute trouvée. Ford, lui, ne se préoccupe d’aucun de ces scénarios.

Face à Cacace, le natif du New Jersey devait affronter le numéro 3 mondial chez les super-plumes selon The Ring, un ancien champion. Nova, lui, n’a pas ce même palmarès. Alors, qu’est-ce qui pousse Ford à rester motivé ? L’ancien détenteur d’un titre chez les poids plumes (126 livres) repense à la défaite très serrée de Nova face à Foster en 2024, une décision partagée qui aurait pu basculer dans un sens comme dans l’autre. Pour Ford, Nova représente donc une montée en niveau, et non une régression.

« Il a failli battre O’Shaquie Foster, et c’est lui que je réclame depuis longtemps », a déclaré Ford à The Ring récemment. « Ça me motive à aller là-bas et à lui infliger une vraie correction. »

Chaque combat est crucial, mais pour Nova, celui-ci est capital. Après avoir été tout près de détrôner Foster et devenir champion du monde, sa carrière a connu un sérieux coup d’arrêt. Quatre mois après cette défaite, il s’est incliné nettement aux points contre Andres Cortes. Puis, il a enchaîné avec un match nul en décision partagée contre Humberto Galindo.

Il a finalement renoué avec la victoire le 7 juin dernier au Fenway Park de Boston, en s’imposant contre l’Américain German Ivan Meraz. Toutefois, ce dernier affiche un palmarès négatif (65 victoires – 72 défaites – 3 nuls). Malgré cela, Ford refuse de sous-estimer Nova ou de le qualifier d’adversaire faible.

Le premier coup de gong approche. Mais une fois le combat lancé, Ford n’aura pas vraiment Nova en tête. Même s’il sera bien là physiquement, le boxeur de 26 ans s’imaginera que c’est Foster qui se tient devant lui.

« C’est un peu comme si c’était lui qui allait encaisser la raclée destinée à O’Shaquie. »