ATLANTIC CITY, New Jersey – Ray Ford estime que sa victoire aux points en 10 rounds contre Thomas Mattice samedi soir est un microcosme de sa progression méthodique vers un combat de titre dans la catégorie des poids junior-légers (130 livres).

L'ancien champion WBA des poids plumes se rend bien compte que ses compétences présentent des problèmes que les titulaires de titres en poids junior-légers préféreront éviter, jusqu'à ce que l'un d'entre eux n'ait plus d'autre option. En fait, Ford est assez sûr qu'il n'aura pas l'opportunité d'affronter un champion des 130 livres avant d'atteindre la position de challenger obligatoire pour l'IBF, la WBA, la WBC ou la WBO.

"J'espère que ça me fera monter dans des positions plus élevées dans les organismes de sanction", a déclaré Ford à The Ring après sa victoire contre Mattice. "J'espère pouvoir obtenir la première ou la deuxième place. Je veux juste mettre de la pression sur ces champions du monde, pour pouvoir les amener dans le ring avec moi."

Ford (17-1-1, 8 KOs), un gaucher de Camden, New Jersey, a dominé Mattice (22-5-1, 17 KOs) de Cleveland en l'emportant sur les trois cartes de score avec un score de 100-90. Un Ford déçu préférait un knockout, mais sa victoire convaincante sur la sous-carte du combat Ennis-Stanionis à Boardwalk Hall devrait l'aider à progresser dans les classements, bien qu'il ne soit peut-être pas encore assez bien classé pour obtenir une chance de titre lors de son prochain combat.

Ford est entré sur le ring samedi soir en tant que cinquième challenger classé pour le championnat vacant de l'IBF, le cinquième challenger pour la ceinture de Lamont Roach de la WBA, le quatrième challenger pour le titre d'O'Shaquie Foster de la WBC et le huitième challenger pour le championnat d'Emanuel Navarrete de la WBO.

The Ring ne classait pas Ford parmi les 10 premiers challengers pour son championnat non attribué des poids junior-légers avant son combat contre Mattice. Avec ses classements IBF, WBA, WBC et WBO, Ford comprend qu'il devra rester actif s'il veut se frayer un chemin vers un combat pour le titre.

"Ce n'est pas vraiment frustrant", a déclaré Ford. "Je n'ai combattu que deux fois après avoir perdu mon titre. Mais je comprends bien que les gens ne vont pas être prêts à se battre contre moi. C'est un combat difficile pour n'importe qui. Donc, ils ne vont pas vouloir se mettre dans le ring avec moi. Je vais devoir, vous savez, me frayer un chemin jusqu'à la première place, probablement, puis partir de là."

Ford a battu Mattice et le vétéran portoricain Orlando Gonzalez (23-3, 13 KOs) à l'unanimité lors de combats en 10 rounds depuis qu'il a perdu son titre WBA des poids plumes face à Nick Ball. Le Britannique Ball (22-0-1, 13 KOs) a battu Ford par décision partagée lors de leur combat de 12 rounds le 1er juin dernier sous la carte de l'événement Wilder-Zhang à l'arène Kingdom en Arabie Saoudite.

Sa victoire précédente, un arrêt tardif de Otabek Kholmatov au 12e round le 2 mars dernier, a été élue "Combat de l'année 2024" par The Ring. Ford, qui était derrière sur deux cartes de score après 11 rounds, avait remporté le titre WBA des poids plumes en battant Kholmatov (12-1, 11 KOs) cette nuit-là au Turning Stone Resort Casino à Verona, New York.