Le partenariat exclusif de huit ans entre ESPN et la société Top Rank de Bob Arum, membre du Hall of Fame, prendra fin cet été.

The Ring a confirmé que l'entreprise d'Arum est provisoirement programmée pour diffuser son dernier événement sur ESPN le 26 juillet. Les combats et le lieu de ce qui sera au moins une double carte n'ont pas encore été programmés mardi après-midi.

Evan Korn, directeur de la communication et du développement des combattants chez Top Rank, a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par The Ring.

La nouvelle de la séparation de Top Rank avec ESPN, rapportée pour la première fois mardi par frontofficesports.com, circulait dans l'industrie de la boxe depuis plusieurs mois. Cela est largement considéré comme un développement négatif pour ce sport de niche, car les chaînes câblées premium HBO et Showtime ont cessé de diffuser de la boxe respectivement en 2018 et 2023, et FOX a essentiellement mis fin à son accord de contenu avec Premier Boxing Champions d’Al Haymon en 2022.

Plusieurs sources ont informé The Ring qu'Arum et le président de Top Rank, Todd duBoef, le beau-fils d'Arum, ont eu des discussions au moins avec des représentants de Max, le service de streaming qui inclut du contenu provenant de l’ancien partenaire de Top Rank HBO, TBS et TNT, ainsi que DAZN, qui collabore avec les promotions Golden Boy d’Oscar De La Hoya, Matchroom Boxing d’Eddie Hearn, Queensberry Promotions de Frank Warren et [Dmitriy] Salita Promotions.

On pense que Top Rank cherche plusieurs partenaires de streaming avec lesquels elle pourra collaborer une fois son accord avec ESPN terminé.

La société compte plusieurs prétendants invaincus et prometteurs dans son roster, dont trois – le léger Keyshawn Davis, le junior moyen Xander Zayas et le léger Abdullah Mason – se battront vendredi soir au Madison Square Garden Theater de New York. La société diffuse également des combats via son accord avec ESPN pour deux des quatre meilleurs combattants de la liste des meilleurs boxeurs de The Ring, le super-héros japonais Naoya Inoue (n°2), champion entièrement unifié des poids coqs, et l'artiste du knock-out russe Artur Beterbiev (n°4), champion incontesté des poids lourds légers, ainsi que le champion WBO des poids super-légers Teofimo Lopez.

Cependant, la société s'est séparée ces dernières années du champion mondial à quatre catégories Terence Crawford et du combattant invaincu que Crawford a aidé à développer, le champion WBC des poids légers Shakur Stevenson, ainsi que de l'ancien champion incontesté des poids légers Devin Haney. Crawford est classé troisième dans la liste des meilleurs boxeurs de The Ring et Haney est classé dixième.

L'ex-champion WBC des poids lourds Tyson Fury, que Top Rank co-promouvait également avec la société de Warren, a annoncé sa retraite pour la énième fois le mois dernier.

L'accord entre Top Rank et ESPN a débuté de manière mémorable en juillet 2017, lorsque l'outsider australien Jeff Horn a surpris la superstar philippine Manny Pacquiao en remportant la décision unanime pour le titre WBO des poids welters au Suncorp Stadium de Brisbane, la ville natale de Horn.

ESPN et Top Rank ont signé un nouvel accord de sept ans en 2018, après que les dirigeants d'ESPN aient été satisfaits de l'audience, qui dépassait souvent les moyennes de 1 million de spectateurs pour les événements principaux durant la première année de l'accord. En 2018, le réseau câblé de base a également lancé ESPN+, le service de streaming par lequel il propose des combats en direct, des conférences de presse, des pesées et des programmes annexes.

Keith Idec est journaliste et chroniqueur pour The Ring. Il peut être contacté sur X @idecboxing.