Le frère cadet de Muhammad Ali, Rahaman, est décédé vendredi à l’âge de 82 ans.

Rahaman est mort dans un centre de soins palliatifs situé dans sa ville natale de Louisville, dans le Kentucky, après y avoir passé les dernières semaines de sa vie.

« Aujourd’hui, le dernier membre vivant de la famille immédiate de mon père est retourné au ciel », a déclaré sa nièce, Hana, dans un communiqué.

« Mon oncle, affectueusement surnommé Rock, était une âme douce et généreuse, avec un cœur aussi grand que le monde. Il avait la même étincelle dans les yeux que mon père… la même lumière, la même malice, le même amour. Ils ont toujours été très proches, frères de sang, mais aussi amis par choix. Même enfants, leur lien était extraordinaire. Mon père aimait son frère comme s’il était son propre fils.

« Je peux très bien les imaginer, réunis au paradis… en train de jouer aux cow-boys et aux Indiens avec les manches à balai qu’ils allaient chercher dans le placard de Mama Bird et Papa Cash. Papa insistait toujours pour être le cow-boy, et Rock devait être l’Indien. Ou peut-être qu’ils sont en train de rejouer à l’un de leurs jeux favoris, celui où Papa convainquait Rock de lui lancer de vraies pierres pour qu’il puisse prouver à quel point il était rapide en les esquivant.

« Quoi qu’ils fassent là-haut, je sais que c’est rempli de joie, de rires et de cet amour fraternel qui a façonné notre famille.

« Oncle Rock avait un cœur en or. Il n’a jamais eu besoin des projecteurs pour briller, et je crois qu’aujourd’hui, de là-haut, lui et Papa font partie de quelque chose de plus grand… quelque chose de beau… quelque chose destiné à aider à guérir ce monde blessé.

« Que Dieu te bénisse, Oncle Rock. Tu vas nous manquer. Tu seras aimé pour toujours. Et lorsque mon heure viendra, j’espère que toi et Papa serez là pour m’accueillir. »

Rahaman est né le 18 juillet 1943 sous le nom de Rudolph Arnett Clay. Comme son frère, il a été boxeur professionnel entre 1964 et 1972. Après la fin de sa carrière, Rahaman est resté proche de Muhammad Ali, l’accompagnant dans ses entraînements et lors de ses combats les plus mémorables, notamment le célèbre « Thrilla In Manila » du 1er octobre 1975.

En juin 2016, Muhammad Ali est décédé à l’âge de 74 ans à la suite d’un choc septique, après avoir été hospitalisé pour une infection respiratoire.

Le président du Muhammad Ali Center, DeVone Holt, a déclaré dans un communiqué :

« On ne peut pas raconter l’histoire de Muhammad sans mentionner Rahaman. Il a été l’un des soutiens les plus constants de Muhammad tout au long de sa carrière, et leur relation était un véritable exemple de ce que signifie être le gardien de son frère. »